Жаль только, что по тем же прикидкам, одушевленные тела, имеющие внешнее происхождение - то есть другой моноэкгрегорный заряд - так просто преодолеть эту Гудвишечкину пакость изнутри не смогут. Если Узурпатор там - она влипла. Потому что в таком случае в моих расчетах вообще неопределенность выскакивала: бесконечность, деленная на ноль, да еще и проинтегрированная по сингулярности - это вам не фунт изюму. Живые снаружи, похоже, вообще не попадали к его порогу - они вылетали куда-то в иномирие!
Мне вдруг пришла в голову забавная мысль, что у Гудвина очень даже приличный замок, да и кусок земли немаленький. А что-то я от него сроду не слыхивала ничего об уплате налогов, даже когда мы вместе жили. И, между прочим, я еще была женщиной. То есть имела голос в финансовых вопросах. Может, это он от судебных приставов так окопался?
Ну, им-то туда и дорога...
Хотя нет. Работа у них сволочная, но семьи, дети... нет, все равно несколько жестковато!

А могло быть и по-другому. Хотел кого-то изловить. Впустить, и не выпустить. Только и всего.
Но Гудвин никогда не был особенно силен в математике, а ведь в магии без этого никак! Не учел какой-нибудь коэффициентик - и готово: "Сделать хотел грозу, а получил козу" - классика жанра.
И вообще, что бы он там ни задумал, а делать-то что?

Единственное решение, которое я нашла расчетным путем, выглядело простым и нереальным одновременно. Если запихнуть в этот купол чуть больше четырехсот тонн одушевленных тварей - полярность сменится. И тогда велика вероятность, что всех пленников иномирья выкинет обратно в нашу реальность.
Правда, я не сумела точно вычислить, куда именно. Может, прямо на эту же поляну. А может, в Антарктиду. Или вообще где-нибудь в системе Антареса. Хорошо хоть не в открытый космос: точки выброса явно тяготели к массам, близким к земной, причем кучковались в нашем рукаве галактики. Хоть что-то! Хотя возвращение домой могло, пожалуй, при неудачном раскладе влететь в копеечку.
Но тем не менее, наша Узурпатор вернется! Ей бы только в реал попасть, а там уж доберется - в ком-ком, а в ней можно не сомневаться, способная. Хуже со мной. Боюсь, если моя лапа окажется в системе Антареса - мне это точно на пользу не пойдет.
Впрочем, об этом думать рано. Четыреста тонн одушевленной материи - это два с половиной синих кита. Где ж я ее столько возьму-то? И как, в моем теперешнем положении, я эту биомассу в купол отправлю?

Тут в кустах что-то замельтешило. Вернее кто-то. Мелькнула чья-то голая... гм... спина... потом зашептались... - а, понятно! Это наши шпионы нашли мои записи! Самое время им доложить хозяину: в первый раз в жизни, поди, добились столь грандиозного результата. А хозяин-то внутри пузыря. СтОит посмотреть, как эти умники к нему попадут! Есть ли у них мозги, нет ли, - а твари они одушевленные. Ишь как в кустах шебуршатся, сердешные. Волнуются.
Я совсем было собралась начать им сопереживать, но в этот самый момент впервые почувствовала привет от своей плененной лапы. Вернее, нет. Я ее по-прежнему не чувствовала. Но, похоже, с той стороны за нее как следует дёрнули. Мышцы плеча свело, я вцепилась когтями в дерн, но это не очень помогло - тянущий был значительно сильнее. Когти выдирали траву с корнями! Я орала, извивалась всем телом в тщетных попытках как-то затормозить движение! Но радужная пленка была уже почти у самого моего носа, когда меня отпустили так же неожиданно, как и потянули внутрь.

Именно по носу мне и стукнуло колечко Узурпатора, вылетевшее словно бы прямо из радужно сверкающего воздуха.

Зато услышал кое-кто другой. Из тех, о ком лишний раз не вспомнишь - мелкота же. Не берем мы в расчет пешек. А ведь им случается и крупную фигуру съесть. И в дамки пройти.

Кусты затрещали, и оттуда вывалились эти двое беспортошных. Впервые мне пришлось к ним присмотреться! И зрелище оказалось нерядовым. Один здоровый, мясистый, даже жирный. Брюхо как котёл, руки в боки, бритая башка прямо на плечах - шея присутствует в виде малозаметной складки. Тело безволосое, морда широкая, с ломаным-переломаным носом, глазки как щелочки. Прямо-таки борец сумо. Видно, заплечных дел мастер.
А второй ему от силы до плеча, сам худощавый, с длинными русыми волосами. Этот откровенно красив - фигура поджарая, мышцы развиты в меру, плечи шире бедер вдвое. Плюс идеальные черты лица, синие глаза, длинные русые, чуть вьющиеся, волосы, собранные в хвост. Смерть девкам был бы! Кабы не взгляд этих самых красивых глаз в длинных пушистых ресницах. Очень умный и без тени чувств. Одна жесткость. Так, наверное, смотрел бы арифмометр, задумавший разделаться со всеми окружающими.
Из прикида на первом была серьга в правом ухе. Второй носил кожаную завязку для волос. Кроме того, у обоих на больших пальцах рук красовались железные кольца-печатки. Любопытно, как у древних греков для защиты мужской силы! И не похоже, чтобы ребята стеснялись своего излишне натурального вида. Всю жизнь голыми ходили, что ли?

Здоровый посмотрел на меня и неожиданно высоким голосом спросил:
- Первый! Ты заметил? Эта кошара только что вопила на чистом цыцыкарском, или мне примерещилось?
- Не примерещилось, - голос у красавца был бархатный, проникновенный. Баритон. Как я люблю такие голоса!
- Это странно.
- Второй, думать не пробовал? Эта кошь только что при нас расчеты делала, в блокноте. Это, по-твоему, обычное дело?
- Нннууу...
- Помолчи. Надо взять ее с собой.

Я сидела и не дергалась. Все равно бесполезно: привязана, не убежать. Опять же, может, они знают, как вытащить мою лапу из иномирья.
Так что я изображала идеальную кошку. Глядела на них, тараща глаза, облизывала вибриссы, шевелила лопатками и даже немножко помурлыкала. Впрочем, мои старания остались неоцененными. Первый стоял на месте и разглядывал ногти на руках. Явно ждал, пока работу выполнит второй. Здоровый подошел на пару шагов, но прикасаться ко мне не спешил. От него воняло - не потом, а чем-то странным, каким-то рыбным запахом.
- Первый, у нее одной лапы нет.
- И что?
- Мне кажется, на самом деле есть! Только невидимая.
- Опять чушь несешь?
- Смотри сам!
Тот тоже подошел. Наклонился. Я распушилась и захлопала глазами с тупо-умильным видом. Но тип был непробиваем.
- Ты прав. Похоже, застряла в куполе. У нас два выхода. Либо забрать ее с собой, тогда лапу придется отрезать - острый взгляд прямо мне в глаза - или оторвать. Может сдохнуть! Либо допросить прямо тут.
Он еще раз взглянул на меня, видимо, оценивая произведенный эффект, и, уже не делая вида, что обращается к своему товарищу, спросил:
- Будешь говорить?
Раздумывать было некогда. Поэтому я кивнула головой, изображая покорность.

Несложно было бы одним заклинанием отправить их на вершину Джомолунгмы или на атолл Эневейтак в Тихом океане. Но тогда вряд ли удалось бы что-нибудь узнать о их роли и намерениях.
А роль их, похоже, вовсе не была столь незаметной, как мы все это время думали: даже в бреду Гудвиша не потерпел бы рядом с собой этого очень и очень неглупого красавца. Да еще с таким серьезным подручным.

Эти двое явно вели свою игру.
Они вовсе не были шпионами Гудвина.

Интересно: а вообще-то, купол - его затея? или он не хуже нас влетел в неприятности как кур в ощип?

Пока эти двое задавали обычные вопросы (типа: ваше имя? что здесь делали? давно ли обнаружили границу достижимости? и т.п. - прямо гэбня, разве что прожектора в глаза не было!), я только о кольце и думала. Нет, еще отвечала, конечно.

Как зовут? - Мурка. Что здесь делала? - мышей ловила. Почему умею говорить? - генетическая аномалия. Откуда я знаю? - добрые люди объяснили. Бомж один знакомый, бывший профессор. Почему на цыцыкарском и знаю ли другие языки? - чего? не понимаю, у меня всего один, показать? Что означают записи в блокноте? - э, я вам что, ученый, что ли. Видела такие на доске в университете, меня там уборщица молоком поила. От скуки вспоминала. С кем говорила? - с роботом, не видели разве. Откуда его знаю? - да не знаю я его, он мимо шел, спросил, что я здесь делаю. И как зовут, да. Почему орала вслед про половину кита? - а он мне анекдот рассказал. Какой? - как кит хотел похудеть и обратился к молодому пластическому хирургу. Не смешно? - Откуда мне знать, почему не смешно! Он же робот, где ему взять чувство юмора. Собеседников надо ценить за попытки. Когда обнаружила защитное поле? - Какое, к черту, поле. Я по дорожке шла. Мышь искала.

Тут красавчик и сорвался. Надо отдать ему должное: обычно мужчины, когда я "дуру" включаю, вызвериваются гораздо быстрее. С ним пришлось долгонько ждать правильной реакции.
Он сузил глаза и прорычал:
- Ты, кошачья дочь! Головы нам морочишь? Ты не слышала, что врать нехорошо? А хочешь, я тебе это продемонстрирую?
- На ком? На этом? - я повела глазами в сторону толстого. - Он тебе не дастся! Он сильнее, видно же.
Толстяк радостно заржал. Ему явно не часто отвешивали комплименты.
Лицо Первого дернулось, как от тика.
- Заткнись! - рявкнул он. Я не поняла: мне или своему подельнику. Но решила ответить:
- Если я заткнусь, то как на вопросы отвечать буду?

Он вскипел окончательно и попытался схватить меня за шкирку. Но я все-таки не совсем кошка, так что была готова.
Резко вскочила на задние лапы - правда, это было больно, ведь переднюю пришлось едва ли не вывернуть. Но зато такой реакции он не ожидал.
Рраз! - его рука скользнула по моему боку. Два! - я полоснула его когтями по кисти. Три! - рука агрессора рефлекторно дернулась и угодила прямиком в купол.
Что происходит, бедняга сообразил слишком поздно. Он только начал изумленно приподнимать брови, когда я, в прыжке, отработанным ударом обеих задних лап (бедная моя передняя!) припечатала когтями его по незащищенной ноге. Парень потерял равновесие, и его плечо и голова удачно последовали вслед за рукой... Что осталось снаружи и в какой позе - это было достойно кисти самого авангардного из авангардных художников.

- Вот так... - удовлетворенно констатировала я. - На раз-два-три.
Впрочем, у меня оставался еще один враг. Странно, что он ничего не попытался предпринять в помощь начальнику во время нашей небольшой размолвки.
Я искоса, стараясь сделать это незаметно, взглянула в его сторону.

Толстый вальяжно развалился на травке. Он лежал на пузе, подперев рукой подбородок и подрагивая необъятной задницей. И весело смотрел на меня. Сейчас его хитрые зеленые глаза на круглом розовом лице вовсе не напоминали щелочки. И само лицо больше не было тупым. Ни на грамм!
- Ну и слава богу, - сообщил он. - Спасибо. Если бы ты, кисонька, знала, как этот придурок меня достал.

Я так и вытаращилась на него. Он улыбнулся еще шире.
- Киса. В данный момент мы с тобой в одной лодке. Не волнуйся: понимаю, что без доказательств не поверишь. Кстати, лапу не повредила?
Я отрицательно помотала головой. Дар слова меня временно покинул...

« Маленькая страна, маленькая страна, кто мне подскажет, кто расскажет, где она, где она?»
Странное заклинание, хотя более сложного альтерлог мог не запомнить.
В момент переброски альтерлога через портал лорд-протектор навел сквозные врата.

- Тихо! – лорд повалился на альтерлога, схватив его за шею – отвечать информативно, возможно останешься жив. Итак, как получилось, что альтерлоги умеют творить заклинания?
- Я один, больше никто не умеет. Да и у меня не получалось всю неделю, думал не вернусь уже.
- Альтерлоги не умеют колдовать! – я сжал его шею крепче.
- Ментальная связь с Гудвиным! – прохрипел наемник – он сказал, что верит в меня!
Вот оно что. Ментальная связь. То, что нам не доступно – эмоция – прекрасно берется и отдается взаймы среди людей. Мы не способны верить, и магия нам не доступна. Стоп. Маленькая страна?
- Так заклинание не ты составлял! Как ты с чужим заклинанием пришел в заданную точку?
- Гудвин сказал, «красивые слова, как мое королевство», и совершил привязку.
- Так. Понятно. Понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает обо мне?
- Плевать ему и на меня и на тебя, броди сколько влезет.
- Ну, ну.
Почти день искали мы кошкину лапу. Как всегда пошли не в ту сторону: если бы повернули влево вдоль границы то натолкнулись бы уже минут через двадцать. Лап, рук, ног, голов вдоль границы было полно. Кошкину мы вычислили только по кровавому месиву, находящемуся рядом. Видимо цыцыкарка, находясь одновременно в двух мирах, втолкнула «Пастушку» не в иномирье а прямо внутрь второго кордона. Простейшие вычисления показали – толщина второго кордона – не более одного микрона.
- Ну, давай, выпрыгивай обратно
- А вдруг не получится?- захныкал альтерлог.
- Гудвин в тебя верит, а я информирую – все получится.
Альтерлог три раза подпрыгнул, кувыркнулся, сделал какие-то пассы, и прошептал: « с Тотошкою домой». Через секунду мы были с наружней части купола. Кошка вылизывала успевшую затечь освобожденную лапу, «Свинопас» таращил глаза.
- Лика, я выяснил. Совокупность аномалий – фантомная турбуленция, темпоральная воронка – результат конфликта купола и кольца. Кольцо - скорее всего кольцо перемещения. Дорога к замку открыта, но я совсем не понимаю, что нам там делать. Светлана, насколько я понял, находится именно в иномирье. С другой стороны, зоопарк мы собрали, операцию подготовили. Что дальше?

То, что передо мной не фантом, было ясно хотя бы по луже крови, излившейся на пол. Ну, кровь человека вообще странная субстанция, ученые до сих пор определиться не смогли, больше ли в ней материальной или энергетическо-чувственной составляющей.

Если бы наступил край и полный попокатепетль, я бы сама ее пустила и продралась сквозь иномирье, вот только, с детства не люблю терять кровь, да и кто ж знает, сколько ее понадобится? Истечь кровью где-то в Поясе Ориона не улыбалось ни разу. Кстати, как бы этот не истек.

Мужчина неопределенного возраста и не лишенной привлекательности внешности повалился на бок и закрыл глаза.

- Эй, вы только умирать не смейте, а?

Да, ну, от такого не умирают: пара царапин, причем весьма примечательных.

- Вижу, вы что-то не поделили с кошачьим племенем?

- Только с одной его представительницей, - прошептал он, пытаясь подняться.

Ай, какой голос! Красавчик не дать не взять. Тому, кому понадобилось его сюда вкидывать, должно бы знать, что к таким я за небольшим исключением равнодушна. Не для меня голубоглазые блондины сделаны.
Или, все-таки, случайность?

- Я несколько раз мельком видела вашу тень близ окон башни.

Он слегка повел бровью, но промолчал.

С кошкой, значит, повздорил? Что ж, если он приходил по ее душу – дело одно, а если нет?

- Идти сможете?

- А разве отсюда есть куда идти?

Хороший вопрос, ой, какой хороший.

Что-то он стал мне слишком часто вспоминаться. Неужели соскучилась? Да нет, не может быть! Я его не люблю. Он мне даже особенно никогда и не нравился. Рост средний, фигура не геройская и старше меня почти на двадцать лет. Ну, маг хороший. И что?
Сколько раз просила сбрить идиотские бакенбарды!
Веник старый.

НЕ ЛЮБЛЮ. Ни капельки.

НЕ ЛЮБЛЮ!!!!!

Черт. Все равно не верится.
Хреновый из меня НЛПшник...

Ладно. Сейчас надо думать, как его и Узурпатора из плена вызволять.
Мне категорически не верилось, что Гудвин как-то замешан в происходящем.
Даже не знаю, почему.

Но моя интуиция прямо-таки дурным голосом верещала, что он в заточении, что ему плохо, что ему в сто, в тысячу раз хуже, чем Светлане!

В этот момент, кольцо словно задергалось под мехом на хвосте и начало нагреваться, да так, что стало горячо и больно. Запахло паленой шерстью. Я взвыв, стряхнула украшение куда попало. Естественно, попало в траву. Кольцо сияло ярким рубиновым светом, трава скрючивалась и трещала, как на костре. На только что зеленой поляне возник и на глазах расширялся быстро чернеющий круг. Над ним плыла сизая дымка - не то, чтобы гарь, а , скорее, густой туман. Струйки его поднимались от земли, свивались, переплетались, их становилось все больше - и наконец, перед нами встал сизый столб примерно метрового диаметра.
Поверхность его, мерцая, меняла цвет, словно проступали тени на матовом стекле. Я всмотрелась и чуть опять не заорала: где-то, в немыслимой дали, окруженная странными светлыми спиралями (вылитые росчерки классика на полях рукописи!) согнувшись, с напряжением брела Узурпатор. Корона набекрень, мантию, похоже, потеряла или бросила.
На плече ее буквально повис какой-то тип. Он даже не пытался идти - ноги просто волочились по дороге - мертвый или без сознания, непонятно. Бедная женщина! Ноша была крупнее ее самой раза в полтора!
В первый момент меня кольнуло странное чувство.
Не ревность, конечно.
НЕ РЕВНОСТЬ!

Но присмотревшись, я поняла: это никакой не Гудвин.

Тип был моложе, спортивнее и лучше сложен.
Ба! Да это же давешний красавчик!
Неужели это я так его уделала?
Пожалуй, перестаралась.

Я еще вглядывалась в быстро мутнеющее изображение, когда почувствовала, как чья-то теплая и большая рука дружески легла мне на спину. Это было приятно... Хм... у кошек, похоже, есть свои удовольствия... и почему я с самого превращения никогда не позволяла никому погладить себя? Прррелесть-то какая!

С трудом удерживаясь от мурлыканья, я скосила глаза.
Это был толстяк.
Он тоже смотрел на "экран", но что он там видел? Я - уже ничего, а для него, похоже, передача еще шла! Зеленые глаза двигались, менялось выражение пухлого лица, он даже временами шептал что-то:
- Stange. Hvem er det? Dette er en merkelig magiker...
Даже не знаю, по-каковски это! Но... нет, я не то, чтобы совсем ничего не поняла.
Странге - наверное, означает странно... - вот тут он был стопроцентно прав! магикер - ну, ясен пень, маг!
Боже мой, он же видел моего Гудвишу!

Если бы я сейчас не была кошкой - хлопнулась бы в обморок!

Перед нами лежали останки бочонка из-под рома!

- Это, вероятно, послание от Моргана. Это его любимая марка. Бип.

Я оглянулась на знакомый голос. Действительно - посол Железяки! И с ним группа незнакомцев, в основном - роботы. Кроме одного - длинного, тощего, в желто-черном комбинезоне, с лысой цилиндрической башкой без ушей и молнией вместо рта.
- Грамазека! Как вы кстати! Это вы освободили мою лапу? - я почувствовала потребность повиснуть на шее самого симпатичного робота на свете!
Лампочки перемигнулись и последовал привычно сухой ответ:
- Да, это был мой отряд. У меня вопрос: в связи с открывшимися обстоятельствами продолжаем ли мы операцию "Два с половиной кита"?

Если у роботов и есть недостатки, то это отсутствие чувств. А я-то врала на допросе, что мы просто так болтали... Не удивительно, что никто не поверил.

- Я думаю - конечно. И чем скорее, тем лучше. У нас ведь теперь минимум три пленника иномирья - Светлана, красавчик и Морган! И еще бог знает, сколько незнакомцев! Независимо от того, чьи это дурацкие шутки и зачем это все кому-то понадобилось, надо же вернуть их в нормальный мир!

Тут черно-желтый дернулся, как от тока, и замычал, явно требуя внимания. Кажется, ему было, что сказать - только застежка-молния на губах мешала.

Итак, как стало понятно с появлением этого... хм... гостя, межполярные связи межмирья рвутся при попадании в них крови. Правда, при этом самом разрыве из раненного вытекает столько, что лучше на себе не пробовать - чревато.

Я покосилась на неизвестного. Его царапины уже затянулись и были они не столь глубоки, как показалось сначала, зато литра-другого крови точно недосчитался.

Словно почувствовав мой взгляд он открыл глаза, скривился и поздоровался:
- Доброе утро.

- Надо же, у вас, оказывается, чувство юмора прорезалось.

- Жить буду, - буркнул он, приподнимаясь.

- Кто бы сомневался.

Я вздохнула. Очень хотелось кушать, в конце концов, потребности организма здесь ведь никто не отменял.
Почему-то представился туманный летний вечер в лесу, треск костра и парящий над ним котелок... м...
А почему бы и нет, спрашивается?

Я щелкнула пальцами.
Вместо костра получилась воронка (предположительно от взрыва), вместо тумана - снова синее стекло, но хоть с едой не ошиблась. Правда, вместо котелка в воздухе завис шампур с зажаринным то ли птеродактилем, то ли чем-то подобным (хоть и гадость порядочная, но есть можно). Интересно, у каких доисторических людей я его прихватизировала и не нагрянут ли они добывать честно стыренное?

Даром преподаватели... э... отвлеклась.

- Птичка - жрачка, - ухмыльнулась я, - будешь?

- Цыпленка-переростка?

- Ага, бройлера.

Можно подумать, откажется. Ну-ну. Зато хоть нескучно. С детства не люблю трапездничать в одиночестве.

- И как мне тебя называть?

Он пожал плечами. Амнезия? Ага, так щаз прям и поверю.