Конечно, все эти ухищрения от задавшегося целью обязательно проникнуть в дом демона не спасут, но хотя бы задержат, предоставив хозяевам немного больше времени, чтобы скрыться.

Зато у убегающего по пустынной улице шанса уже не было: на помощь не позвать, в наглухо запертые двери колотить бесполезно, до окон не добраться. Издавна в городе закрепился закон: тот, кто выходит на улицу, должен рассчитывать только на себя.

Черный волк перемахнул через мусорный бак, неудачно приземлился на лапу и взвизгнул. Позади послышалось бодрое улюлюканье и посвист. Не сбавляя темпа, он ринулся вниз по проспекту, краем глаза следя за арочными проемами. Словно отсчитывая дома, тенью скользил он вдоль зашторенных окон.

Вот он, сюда!

Клай резко затормозил и прыгнул в бок, едва не врезавшись в стену.

Ловушка. Но он же помнил, здесь не было стены!

Вой усилился, несколько охотников пролетели мимо. Клай уже надеялся, что его не заметят, и когда минует опасность, спокойно выйдет. Конечно, в случае такого финала погони, ему будет немного неудобно перед Миро, но ведь и его понять можно.

- Здесь, - прошипела тьма и врезалась в сердце.

Дорогу волку загородила пятерка мотоциклов, с проспекта подходил охотник, ведя в поводу разъяренного серого пса:
- Ну что, развлечемся?

Пес сорвался и огромными прыжками понесся на Клая.

Волчьи инстинкты взяли вверх. Захотелось крови и победы, ни о чем другом он просто не мог больше думать. Улюлюканье не прекратилось, когда черно-серый клубок катался по асфальту, но на него Клаю было наплевать. Его клыки рвали бок жертвы, а зубы пса все сильнее сжимали хватку на горле.

Он успел первым, отбросил бездыханное тело обидчика и полной чужой крови пастью улыбнулся охотникам.

- Это был мой пес, - рычал охотник, - пристрелю!

- Нельзя, его видели в компании той, что нужна патриарху.

- Вот так-так, - из темноты неспешной походкой вышел Миро, - как? Самому патриарху?

Охотники ощерились оружием, волна смерти понеслась на проспект, но когда дым рассеялся, Миро там уже не оказалось. Он стоял рядом с волком и внимательно глядел на приспешников новой веры:
- Как странно, опять среди вас всего один человек, словно специально для меня.

Заговорили пистолеты, точно и схематично отстреливая приближающихся врагов. Клай напрягшись всем телом, приготовился к прыжку. Шквал огня прекратился, на волчью холку настойчиво, но мягко опустилась человеческая рука:
- Не лезь.

Холодно сверкнул Дашингблойс, но даже он не мог поспорить с расчетливым взглядом Миро. Охотников всего-то осталось меньше десятка.

Когда он закончил, в подворотне остался только один охотник, взбешенный от ужаса и злобы. Впрочем, инстинкт самосохранения не настолько покинул затуманенный разум, чтобы он не захотел бежать.

В полном соответствии с тактикой последнего времени прибыли паладины, как обычно, пропустив все интересное.

- Скажи мне парень, ты считать умеешь? – буравя охотника взглядом, поинтересовался Миро у волка.

- Ну, да... – смущенно проронил Клай.

- Тогда какого черта я должен бежать два квартала, чтобы тебя спасти?! Оговорено же было, что на перекрестке ты сворачиваешь налево и забегаешь в пятую арку.

- А я? – начал было Клай, но потупился. – Направо...

- Вот именно, - Миро подошел к оставшемуся в живых охотнику и, схватив за воротник, пару раз тряхнул, чтобы привести в чувства. - А теперь, дружок, ты отведешь нас к своему патриарху.

***

Церковь казалась пустой, но только на первый взгляд. В отличие от большинства городских построек она нисколько не пострадала, но вряд ли оттого что была хранима спасителем. На этот раз Миро отправил воинство впереди себя, на случай, если мелкие бесы появятся на дороге. Он пришел за главным и не собирался распаляться на неясно кого.

Черный волк шел за ним по пятам, след в след. Охранял что ли?

Если это очередная проделка Гарги, Миро просто обязан с ней поговорить. Нашла к кому телохранителя приставлять.

Доски пола неуверенно поскрипывали. Не провалиться бы, наверняка, тут все давно уже сгнило.
Клай, наконец, отстал. Миро с облегчением перевел дух: терпеть не мог непрерывного взгляда в затылок. Или это не он?

Поворот головы, краем глаза замечает, как волк исчезает в призрачном лунном свете:
- Потом расскажешь.

- У... – доносится со стороны волка.

Но не столь медленно разламываются под ногой доски. Грохот и треск разносится под сводчатым куполом. Используя то, что еще можно назвать опорой, Миро прыгает. Ему удается зацепиться за низко расположенную балку, но та и не собирается выдерживать его вес, соскальзывает, устремляясь в образовавшийся темный колодец внизу, который, конечно, не бездонный, но падать в него очень не хочется.

Миро несколько раз переворачивается, делает все возможное, чтобы хотя бы приземлиться на ноги, из стен колодца торчат острые шипы, приходится отклоняться, на то, чтобы подумать о спасении совсем не остается времени.

Яркий свет опаляет сознание, он вскрикивает. Плечи пробивают два шипа, вылезшие из одного ствола. Миро повисает на уродливом подобии креста, в каких-то двух метрах над мерцающей багрянцем пентаграммой.

Сквозь боль и туман сознания прорывается вкрадчивый голос:
- Хозяин будет доволен мной.

- Что за извращение? - шипит Миро. – Свет в конце туннеля, крест, церковь эта дурацкая. Твоему хозяину, что на Земле заняться было нечем, как создавать очередную утопию про спасителя? Что за неумелое присвоение чужих авторских прав?

- А людям нравится, - пропел голос.

Из тьмы выехало колесо, скрипнуло, напоровшись на пентаграмму.

- Отлично, ты еще и урод, - Миро сверху вниз взглянул на некроманта, - ой, то есть, инвалид.

Из головы не идет рассказ черта о бое с тем, кто охранял материнский меч. Кажется, плут перед уходом, укоротил противнику нижнюю часть.

- Насмехайся, пока можешь, скоро тебе будет не до шуточек, - улыбнулся некромант. - Очень скоро ты станешь кричать от боли, собственной кровью открывая врата для возвращения Владыки. И не умрешь, пока последняя капля не вытечет из этого тела, уж я-то позабочусь, чтобы ты насладился моментом до конца и даже не потерял сознания.

На мгновение стало трудно дышать. Капля пота скатилась по виску.

- Как мило с твоей стороны, - огрызнулся Миро.

- Владыка восстановит справедливость и станет править двумя мирами: демоническим и человеческим! – некромант заломил руки, глаза блестели фанатичным блеском.

- Что ж все о справедливости так любят говорить? – простонал Миро. Он, наконец, вновь стал ощущать руки, до того они потеряли всякую чувствительность. - Твой хозяин разве не говорил о том, что терпеть не может самодеятельности? Отправлять ко мне информаторов было наиглупейшим занятием. Грубо работаешь, некрофил.

В тот же миг, копье просвистело в воздухе, ударило в грудь и вышибло из Миро остатки воздуха. Хорошо, что хоть кольчуга выдержала. Недаром, так долго провозился, отыскивая.

- Черт, - ругнулся некромант.

Миро зашелся кашлем:
- Тебе никто не рассказывал, что со мной так нельзя?

Он напрягся, уперся ногами в ствол рогатины, чуть ниже разветвления и приподнялся. Боль стегнула по нервам, кровь ручьями брызнула на пентаграмму, смачно булькнувшую и причмокивающую каждый раз, когда к ней устремлялась новая порция.

- И не надейся! – обретя свободу, он перекувыркнулся через голову и оказался рядом с некромантом. – Будь здесь твой хозяин, мне, возможно, и было бы труднее, но не настолько, чтобы поддаться всякой погани.
Пистолет уперся некроманту в лоб.

- Ты же не убиваешь людей, - вспомнил тот.

- Верно, но ведь ты уже не чаловек.

Выросшее невесть откуда щупальце выбило из руки оружие, второе с силой швырнуло. Пролетев метров пять, Миро ударился о стену. На месте некроманта извивался полутораметровый спрут.

- А я думал, тебя мертвяки охранять будут, - поднялся Миро, доставая Дашингблойс.

Когда все было кончено, он с трудом перевел дух, кинул меч в ножны и плюнул в пентаграмму:
- Затушить бы тебя для перестраховки, да, боюсь, сейчас мне это не под силу.

Та, словно испугавшись, в последний раз мигнула багрянцем и превратилась в безжизненный рисунок на полу.

Так-то лучше. Из колодца наверху послышались сдавленные проклятия.

- Смотри не ухни, - предупредил Миро, подбирая пистолет – долго лететь придется.

- Господин Миро, с вами все в порядке?

- Более чем.

Оставив воинство хозяйничать в церкви, он вернулся в ночь. Вряд ли Архид сюда вернется, а ребятки пусть мелочевку отлавливают. Тянущее чувство тоски разбавляло то, что Миро сам убил некроманта, лишив демона возможности самостоятельно поквитаться с нерадивым слугой.

Глубокой ночью в отель Пореро зашел необычный гость: весь в крови, с огромным мечем за плечами и внушающими уважение пистолетами. Потребовал номер и хозяин отдал пользующийся плохим спросом на последнем этаже и даже не снабженный антидемонической решеткой: такого постояльца и утащат не жалко, тем более что Миро расплатился сразу за всю ночь, отдав последние деньги.

Возвращаться домой ему не хотелось, там, чего доброго, ему снова начнут докучать заботой и требованиями. Дожил.

Оказавшись в коморке под самым небом, он открыл окно, включил телевизор на первом попавшемся канале, порывшись в баре, извлек пиво и ушел в душ смывать кровь и усталость.

Знал же он все время, что бестии не приходят просто так, что ради выгоды они на все способны. Так на что поддался? На отчаяние в глазах? На слова, показавшиеся в то мгновение искренними?!

Показавшиеся.

Конечно. Он же сам не мог думать ни о чем другом. Гаргулья только исказила его мысли, сделала эмоциональный слепок с его чувств и примерила на себя. И он, конечно же, потянулся к ней, поверил, что не один такой с израненным сердцем и на фиг никем не понятый.

Он оделся, но все равно ощущал себя голым. Без меча, пронзающего, словно лист картона, самую толстую демоническую броню, умереть легче легкого.

Возможно, Гарги этого и добивается: хочет его смерти? Почему? За что!? Неужели та, их первая встреча породила в душе демоницы такую ненависть... Впрочем, о чем это он? У Гарги души нет.

Миро подошел к окну и вгляделся в наступающий рассвет. Облака, словно пики заснеженных гор, радовались приходу дневного светила. В ветвях покореженных яблонь трещали воробьи, и было видно, как отступают в подвалы, прячутся в подворотнях и квартирах покинутых домов дети ночи.

За спиной послышался грохот и сдавленный вскрик. Миро резко обернулся.

- Господи, что здесь произошло?! Это был демон? – в дверном проеме стояла девушка.

Невысокая, в униформе и переднике. Ведро и швабра валялись возле ног.

- Демон? – печально ухмыльнулся Миро. – Да, здесь был демон.

Глаза горничной расширились, кулаки сжались:
- Кто же за все это станет платить?..

Нашла о чем волноваться.

- Не скупился бы твой босс на антидемоническую защиту, этого бы не случилось, - бросил Миро, обогнул ее по широкой дуге и ушел.

Пустынная улочка бросилась под ноги, готовящаяся к дневной спячке нечисть заинтересовано поводила носами в его сторону. Чутье не обманывало: он был одновременно лаком и смертельно опасен для них. Впрочем, не только для них теперь.

- Что-то ты злой сегодня какой-то, сосед, - Анна приотворила железную дверь, тонкая посеребренная цепочка, тускло блеснув, преградила вход в квартиру. – Случилось что?

- А то не знаешь, - острый нос сапога вклинился между косяком и дверью, не позволяя ей закрыться. – Кто-то вчера так и не удосужился что-либо объяснить, так что я сам пришел поговорить. Оцени, обычно от меня этого хрен дождешься.

Анна смерила его острым взглядом голубых глаз, нисколько не наивных или притягательных, скорее, опасных для всех кто поддастся обману их мнимой чистоты и невинности.

- Да, ты пьян, сосед, - произнесла она отчетливо, будто для невидимой публики. – Уходи лучше. А то чего доброго буянить начнешь, я вашу породу знаю.

Миро криво усмехнулся, под его пальцами металл издал протяжный стон:
- Ты же знаешь прекрасно, что меня этим не остановить. Сейчас так, тем более.

Закусил губу, собираясь с силами. Цепочка, сделанная явно не из простого металла, жалобно взвизгнула, опадая на пол. Дверь бесшумно отворилась, в тот же миг в Миро ударили тысячи молний. Он вскрикнул от боли, но нашел в себе силы отпрыгнуть в сторону. Одна из ветвистых нитей скользнула по кисти, та на минуту онемела.

Анна опешила. Пухлые губки приоткрылись, а глаза расширились. Она отошла от двери, в нерешительности оглядываясь, и внезапно истошно завопила:
- Помогите, насилуют!

Миро вздохнул, потер обретающую чувствительность и неприятно зудящую кисть и рассмеялся в полный голос:
- Извини, подруга, но ты не в моем вкусе. Мне блондинки вообще никогда не нравились.

Анна замолчала, обиженно надув губки и сжав кулаки:
- Ну, конечно, алчные создания ада для любовных утех подходят лучше. Что, демоническая природа берет свое... Миро.

Недавно вовсе бесцветные, а теперь приобретающие легкий голубоватый оттенок, глаза, казалось, пронзили ее насквозь. Взгляд был острее любого клинка, а что было еще унизительнее, откровенно насмехался.

Миро повернулся к ней спиной, прошел в комнату. Довольно уютную и полностью в стиле Анны. На веселеньких розовых обоях с хаотично расположенными медвежатами висел старинный или выполненный под старину (Миро в этом не разбирался) гобелен, на нем располагались разнообразные арбалеты и луки. Под стеклом ждали своего часа несколько клинков. Над аркообразным, обитым синим плюшем и украшенным декоративными подковками входом – два скрещенных кинжала.

Миро пододвинул стул и сел у распахнутого окна. Это надо ж было заказать себе ламинированные розовые пластиковые окна.

Бодрый утренний ветер развивал его волосы, пистолеты отливали золотым в лучах восходящего солнца. И сам охотник на демонов больше не старался казаться злым.

- Наследие серого мира ведь так? – спокойно осведомился он. – Не подействовало должным образом только потому, что я тропкой по Ничто уже прополз однажды.

Судорога на мгновение исказило красивое мужественное лицо, резь в глазах заставила прикрыть веки. Быть может, когда радужка, наконец, обретет обычный темно серый цвет, в зависимости от настроения и освещения с зеленым или голубым отливом, пропадет и иммунитет ко всему, что способен выкинуть мир мертвых. Поначалу и зрачки, кажется, белесыми были.

Но пока хоть это преимущество на его стороне.

- О чем вы с Гарги то говорили, когда я ушел?

- Да, ни о чем, собственно, - Анна присела на кровать и поджала ноги. – Мы повздорили немного, а потом она просто исчезла.

- Очень на нее похоже, - сплюнул Миро. – А меч тебе для коллекции, что ли нужен был?

- В нем огромная сила спрятана. У нас верят, что с помощью него можно запечатать врата в мир демонов.

- У вас? – спросил Миро, но безучастно махнул рукой. – Я догадываюсь уже. Недаром Рангмир так на тебя среагировал.

- Он?..

- Вряд ли, такие, как он неспособны просто так исчезнуть. Ну, по крайней мере, я так думаю. Все-таки высший... если не соврал, конечно.

Анна потупилась и отвернулась:
- Поговаривают, что нынешний король демонов вновь хочет захватить мир людей.

Небольшая пичужка вспорхнула на подоконник, окинула людей безразличным взглядом и принялась что-то выковыривать из стены.

- Насколько знаю, он от этих планов и не отказывался. Нашла последние известия, тоже мне, - усмехнулся Миро. – Он бы только рад был выйти сюда, как некоторые отродья-демоны, да не выходит.

Недостигнув желаемого птичка вновь обернулась к людям. Ее глаза все также ничего не выразили, но чирикнув, она расправила крылья и убралась восвояси, как показалось Миро очень спешно.

- Да, его не держит земля, - голос Анны стал глухим и упал до шепота. – Но он нашел то, что способно связать порождения мертвых и демонов.

Миро на мгновение припомнил обещание деда стереть вампиров с лица Земли. Вряд ли короли наплевательски относятся к такого рода словам.

Он обернулся и на мгновение вместо пышногрудой золотоволосой девицы в самом соку увидел нечто бесцветное и отталкивающе прекрасное. Вздрогнул, но видение мгновенно исчезло.

- Не знаю, - он поднялся, разминая ноги. – Наткнешься на Гарги, зови.

Дверь за его спиной бесшумно закрылась. Миро пожал плечами и спустился во двор. Ему необходимо было подумать, а разве может быть для этого что-нибудь лучше неспешной прогулки средь тенистых аллей наедине с пивом?

Из окна в кабинет улыбалось умывшееся после дождя и ночных тревог солнце. Его золоченые лучи прыгали на меч и брызгами солнечных зайчиков разлетались по помещению, слепили глаза и расцвечивали лицо Клая десятком веснушек. Оборотень щурился и морщил нос, хотя и стоял, как каменный, и в глазах у него застыла решимость. Он не лгал и не сомневался, говорил лишь то, в чем был уверен.

Сердце, кажется, остановилось, и странная пустота поселилась в груди, как будто, Миро не сделал чего-то очень важного: не остановил, когда мог, не спас. Он снова был далеко и даже не задумывался над тем, что происходит.

Стоп.

О каком спасении могла идти речь? Совсем недавно у него было стойкое желание оставить Гарги без рогов. Нашел бы и выкрутил, чтобы не смела в следующий раз так им пользоваться...

Нашел?

В следующий раз?..

- Ты меня отпускать собираешься? – осторожно поинтересовался Клай.

Стоять, чувствуя в сантиметре от шеи безжалостную смерть, было более чем неприятно, а если представить, сколько всевозможной нечисти зарубил посредством Миро Дашингблойс – еще и жутковато.

Миро моргнул, прогоняя навязчивое наваждение. Убрал клинок, все еще мечущий оборотню в шею:
- Да, извини.

Клай облегченно сглотнул, расправляя плечи. Все-таки, у регулярно проливающего чужую кровь оружия неповторимая подавляющая энергетика, с узниками коллекций и музеев, не имеющая ничего общего. А, может, все дело в том, что в Дашингблойс теперь его хозяйка? Меч сверкал и переливался, словно смеясь или играя, Гарги тоже периодически над ним посмеивалась. Но развить эту мысль Клай не успел, слишком быстро Миро спрятал меч в ножны.

- Ну, я пойду? – На всякий случай спросил Клай.

- Она оставила только это: послание, чтобы ее не искали? Точно? – Миро произнес так, словно ему было абсолютно безразлично, просто уточнял. Наверное, он многих бы убедил в том, что гаргулья после возвращения клинка перестала его интересовать, главное, чтобы при этом в глаза ему не заглядывали.

- Ну, да, - бросил Клай так, словно понял только то, что желал Миро. – Про пир какой-то еще.

- Топай, - кивнул тот и отвернулся к окну, как и вчера разглядывая улицу. – Куда ты теперь?

- Попробую подобраться к вампиру, ну и просто по межмирью похожу. Я же теперь как-никак почти свободен.

Миро затаил дыхание, и Клай поспешил выйти из комнаты: кто его знает, вдруг отреагирует как-то нестандартно.

- Все, давай, удачи. Сообщу, если узнаю что-то важное, - он даже думал рукой помахать на прощание, но благоразумно решил, что это было бы уже слишком.

Миро не ответил.

Город днем разительно менялся, теряя вместе с прохладой легкую романтику ночи. Исчезли фонари и люди перестали медлить, едва ли не бежали по тротуарам. Произошедшее давеча удостоилось упоминаний лишь последних страниц местных газетенок, и ничего более чем имиджа очередной бандитской разборки не получила. О разгроме секты охотников, в последнее время терроризировавшей город, и вовсе не было ничего. Видно, у Вицеархида осталось достаточно рычагов влияния, чтобы не раздували скандал.

Прохожие шли, нескончаемым потоком. Даже в объединенном мире обязаловку регулярного хождения на службу никто не отменял. И уже не глядели наверх, в обугленный, лишенный рамы оконный проем. Почти никто.

Миро вздрогнул, когда из толпы его коснулся чей-то взгляд. На углу возле супермаркета. Хрупкая девичья фигурка, огненно-рыжие локоны, черный плащ, несмотря на жару. Под него при желании можно спрятать крылья!..

Он готов был выпрыгнуть в окно, их отделяли-то всего сотня шагов, и, конечно, от подобного лихачества самому Миро ничего бы не было. Но девушка вновь обернулась, скользя по зданию бывшего клуба взглядом.

Вздернутый нос, зеленые глаза... нет, это была не Гарги.

- Умопомрачение какое-то, - сплюнул Миро. – Какого ляда вообще ты все это сотворила, рогатая дура, жить надоело? Погеройствовать потянуло? И ты, конечно, надеешься, что после твоих слов, все, кому не лень, сбегутся тебя спасать? Не дождешься. Даже если бы я знал где ты и как это сделать...

Он говорил, даже кричал, но то были только слова, на самом деле, Миро и сам не мог разобраться в том, что сейчас чувствовал.

И почему она спрятала меч именно здесь, в бывшем логове злейшего врага, только ли в надежде, что он сюда никогда больше не явится?

Миро вновь вынул клинок, вглядываясь в лезвие, но образа Гарги больше не увидел. Дашингблойс был прежним, честным и преданным его клинком, только его.

- Я бы, конечно, предположил, что по этому поводу сказал бы Зигмунд Фрейд...

Взгляд, посильнее меча пригвоздил черта к стене:
- И получишь в грызло.

- И так получу, - заискивающе засмеялся черт, - от тебя... вас, принц, это большая честь. Тем более что ты... вы явно не в настроении. Нервишки барахлят, с самим собой разговариваете...с.

Миро крутнулся на каблуках, черт благоразумно отскочил к стене. Заплясал на месте, помахивая хвостом и ехидно посмеиваясь.

- Зачем явился? – меч, присвистнув, вернулся в ножны, о такого соперника благородную сталь пачкать было совестно.

Может, это существо и поразило когда-то некроманта, но, в конце концов, Миро и сам его побил.

- Не по своей воле, - тяжко вздохнул черт. – Конечно, не по своей. Я же бес маленький, почти не имею своей демонической силы. Так, подай-принеси. Это вы...с, знать...с, можете себе позволить блааародство. Кстати, надо будет поинтересоваться у глыбокоуважамистого Зигмунда, что он думает о полукровках, считающих себя людьми. Я ему даже на меч и пистолеты намекать не буду...

Миро мгновенно оказался рядом. Ствол пистолета уперся черту в лоб.

- Ай, как страшно! - заверещал мелкий бес, тряся лапками и внезапно, ударив Миро по запястью, выбивая пистолет и отскакивая в сторону. – А меня ведь ваш родственник послал, высшие демоны до ужаса сентиментальны иногда. – Лицо изуродовала жалостливая гримаса. – Он обеспокоен, как бы внучку не поцарапали пальчик или... – тут физиономия черта стала злой, из ноздрей повалил дым, а из пасти потекла слюна, - не оторвали голову.

Впрочем, весь этот спектакль Миро не впечатлил. Он только усмехнулся, подобрал выроненное оружие, слегка потер запястье:
- Ну и пошли в Ад оба!

Пистолеты ударили в стену, выбив каменную крошку пополам с белесой пылью, которая в мгновение превратила темную шкуру черта в светлую. А Миро вздохнул и вышел, у него сейчас не было настроения ни ввязываться в словесные перепалки, ни кого бы то ни было убивать.

– Значит, считаешь, что можешь разделаться со мной в любое время? Твоя самоуверенность подведет тебя, и очень скоро... – прошипел черт, злые глазки прожгли стену там, где минуту назад стоял Миро.

- Ну, и кто отменил радугу?

Ответом была тишина, впрочем, Миро ни на что другое и не рассчитывал.

- Добрались до законов природы, тоже мне, - бросил он в пустоту скрывающегося за толстой решеткой подвала, и, наконец, вышел из осточертевшего здания.

Останься он здесь дольше, непременно бы услышал тихий хриплый смех – то ли скрип несмазанных петель, то ли стон прогнивших ступеней.

Чпок и чав. Сапог поглотила лужа. Липкие пальцы грязи обняли дорогую кожу, попробовали проникнуть внутрь. Миро мотнул ногой, прогоняя остатки влаги. Дорожники совсем обленились. Дождь хрен знает когда был, а лужи в выбоинах никак пересохнуть не могут.

Поднятая рука, и заплеванный дорожный пылью автомобильчик, скрипнувший тормозами у обочины. За рулем человек. Надо же, и не боится бомбить по городу. Впрочем, сейчас день, и не каждая нечисть кажет нос на улицу. Только самая сильная. А какое дело таким до простого водилы? Они вряд ли вообще на такси ездят, да и с деньгами у них получше.

Миро с тоской вспомнил пустой кошелек:
- Кредитки принимаешь?

Эх, а тащиться пехом так не хотелось...

Водила все равно его бы не повез: не каждый день попадается пассажир с мечом за спиной, даже в столь веселое время как сейчас. Такому даже в глаза заглядывать необязательно, чтобы понять, что приключения так и ходят попятам. А глаза-то до сих пор странные.

Ветер донес запах гари, шаркнул под ноги смятой пачкой от сигарет. На солнце набежала тень и, воспользовавшись этим, из решеток водяного слива восстал белесый туман.

- Ничего декорация вырисовывается, - сплюнул Миро, оглядываясь.

Люди, словно почуяв неладное, спешили перейти на противоположную сторону улицы, некоторые так вообще огибали его по широкой дуге. Кто ж их знает, может, неосознанно, действительно что-то ощущали. Это же люди, они, говорят, и в поезда не садятся, которые с рельс сойти должны.

Туман, будто дразнил, уплотнился, приобретая очертания почти человеческой фигуры, и, на мгновение окаменев, шмыгнул к ближайшей подворотне.

- Что ж тебе на месте не сидится? – немного расстроено прошептал Миро, прислушиваясь.

Там за пятиметровым туннелем арки кто-то истошно завопил и столь же резко замолчал. Миро кинулся туда. Зазевавшийся клерк отпрянул в сторону, вжавшись в стену. На него Миро и не думал обращать внимание, второго, с пивным животиком отпихнул плечом и ворвался в потемневший двор.

Безлюдный, если бы не два тела, застывшие на скамье. Их можно было бы принять за влюбленных, если б не алая струйка крови, стекающая на асфальт.

Он не медлил и секунды, выстрелил, снося кровососущей твари половину мозга. Девчонка завизжала - та самая рыжеволосая с зелеными глазами, которую он поначалу спутал с Гарги, – и уставилась на Миро полным ужаса взглядом:
- Он... он...

У нее шла кровь носом, видимо, кровосос слишком спешил и вместо того, чтобы заворожить жертву, предпочел оглушить ударом. А шея оказалась нетронутой... к счастью.

Рука распластавшегося возле скамьи вампира дернулась.

- Беги, - спокойно сказал Миро, но девчонка и сама поняла, что ей лучше не испытывать судьбу снова, в мгновение оказалась на ногах и унеслась к потоку машин и жизни.

- Совсем Рангмир кровопийц распустил, - Миро сложил на груди руки и сверху вниз взирал на монстра, пока тот, отплевываясь не занял вертикальное положение. – Надо будет выставить счет, когда появится. Мои услуги, вообще-то, дороги.

Вампир оскалился, разминая руки. Серая с голубым отливом кожа. Неприятное звероватое лицо, ничего общего не имеющее с холодным аристократическим имиджем, столь любимым этими существами. Лысый. За ушами кожа свисает складками. Глаза красные и радужка, кажется, отсутствует вообще. Пародия какая-то, а не вампирюга. А еще Миро что-то не припомнил, чтобы от прямого выстрела в голову кто-то вставал. Рангмир, наверное, мог бы, но он был высшим, а этот... этот был вообще непонятно кем.

- Эка тебя жизнь покалечила, на пластику копишь, гоп стопом промышляешь?

Вампир пошатнулся и внезапно исчез, чтобы в мгновение оказаться за спиной Миро. Тот дернулся и отскочил, больше повинуясь интуиции, чем расчету, закрутился на месте, беспрерывно спуская курки.

Краем глаза, периодически, он видел врага, но только долю секунды. Слишком мало времени, чтобы прицелиться как следует.

- Интересный трюк, я думал, что только демоны мерцать умеют... недолго.

«Причем, только сильные демоны», - мог бы он прибавить, но не стал.

Удар в спину. Неожиданный и сильный. Миро выронил пистолеты и перекатился через голову, вынимая Дашингблойс. Вампир стоял, и больше исчезать не стремился, заворожено наблюдая за клинком. Губы окрасила кривая улыбка, щеки ввалились, щелки глаз не могли оторваться от искорки на конце меча, метившего в жилистую шею.

- Э... – Миро помахал перед серой физиономией свободной рукой. – Какие проблемы, милый? У тебя нездоровое влечение к моему мечу? Не надейся, я ревнивый.

Вампир разинул пасть. Зубы начали удлиняться и на этот раз не только боковые клыки, а все.

- Смотри, ротик не закроется, - предупредил его Миро. - Теперь, полагаю, вообще говорить не сможешь, а я так рассчитывал на беседу.

Пнул ногой пистолет, тот подпрыгнул, сделал несколько переворотов и приземлился в свободную ладонь.

Вампир бросился вперед, и время смялось, перестало существовать. Движения слились в одно сплошное месиво, сталь и ловкость против быстроты и острия зубов.

Существо не носило оружия, ему вполне хватало челюсти и удлинившихся когтей. В них вампир все пытался захватить клинок. Шея тоже удлинялась, клыкастая пасть щелкала в непосредственной близости от врага, и каждый раз рычала с досады и ненависти, когда выпады оканчивались ничем.

Миро присел, пропуская отвратительную морду над левым плечом и всадил две пули во впалый живот. Чуть смазал, пули ушли по касательной, подарив пару царапин. Существо схватилось за ствол и резко дернуло. Не выпусти Миро оружие, вывихнул бы кисть. А так пистолет, перекувыркнувшись, вновь занял подобающее положение в руке хозяина.

Имитация удара в челюсть. На самом деле, Миро и не думал бить в это месиво зубов. Пнул ногой в коленную чашечку. Хрустнуло, но вампир не обратил на это никакого внимания. Кулачище более подходящий демону, чем худосочному представителю комариных, врезался в живот, вышибая остатки воздуха.

Миро задохнулся, складываясь пополам. Из легких вырвался сдавленный кашель. Упал на колени и тем спасся от очередного выпада острых зубов.

- Не надейся, - прохрипел он, меч заплясал в руке, став ее продолжением, исчезнув для обычного зрения, лишь временами размытой полосой разрубая воздух.

Вампир попятился, несколько раз отбил, попытался исчезнуть снова, но силенок не хватило, Миро вполне представлял, где в следующий момент окажется серая тушка. Порезы искромсали мертвое тело, но решающего удара не получалось.

Пот заливал глаза, и меч становился все тяжелее. Мертвые не устают, в том их преимущество, а Миро уже едва держался на ногах. Вампир попытался придавить, обрушился на него всем телом, отстраняя в сторону Дашингблойс.

Слишком напористо. Миро отскочил и задал заду твари дополнительное ускорение посредством сапога.

Когда вампир врезался мордой в стену, зарычал, начал медленно подниматься, Миро едва не рухнул в изнеможении. Вряд ли, когда-либо он встречал подобного противника.

- Кровопийца, в этом нет сомнений, но они обычно не столь быстры, а тут еще и сила явно демоническая. Не хочешь передохнуть, малыш, может о себе побольше расскажешь? – он усмехнулся, будто невзначай коснувшись груди.

Вампир прыгнул. Зубы клацнули в сантиметре от шеи. Дашингблойс вошел в живот твари, острое лезвие показалось с противоположной стороны.

- Шашлык, кому шашлык?.. – проронил сквозь зубы Миро, сбрасывая существо на асфальт.

Оно попыталось подняться, но медлить Миро не стал. Он просто взмахнул мечом, разрубая кровопийцу пополам.
Тело затрепетало и рассыпалось туманом, сползло к асфальту, впитываясь в бордюрный камень.

- Вот там и оставайся: ниже плинтуса.

Пот лил градом, в глазах темнело, и слетались искристые мушки. Миро упал на скамейку и прикрыл веки.

продолжение

Насте стало нехорошо. Она это уже видела - давно, еще подростком, когда соседский мальчишка не вписался в поворот на отцовском мотоцикле. Прямо рядом с подъездом. Тогда тоже стояла жара... Она шла из хлебного - батон в авоське, второй в руке - грызла горбушку. Еще из-за кустов услышала жужжание мух, повернула, - он лежал лицом вниз, в темно-красной луже, со странно подогнутыми ногами, брючина распорота, вся в грязи - и из прорехи торчал такой же бело-окровавленный обломок. Настя тогда закричала и опрометью бросилась вверх по лестнице, колотила в дверь, дрожащей рукой набирала 03 и все никак не могла попасть по кнопкам!
В тот день они с мамой ужинали без хлеба.
Соседский мальчишка снова появился во дворе через несколько месяцев, он шустро скакал на одной ноге, опираясь на костыли - и, конечно, больше не играл ни в футбол, ни даже в штандер. А вскоре его семья совсем уехала.

Настя осторожно подхватила ЧеКу и побежала в пещеру. Ей почему-то казалось, что там, в прохладе, лучше. Кошка болталась у нее в руках как игрушечная.

Раньше Насте не приходилось никого лечить. Теоретически все было понятно: рану следовало промыть и обеззаразить, обломки косточки соединить, мышцы и кожу сшить кетгутом, наложить повязку и привязать шину. Так, во всяком случае, рассказывали в школе на занятиях сандружины. Но ничего не было! Ни перекиси, ни зеленки, ни даже самой обыкновенной шелковой нитки или хотя бы бинта! К тому же тронуть лапу было страшно - девушка прямо-таки чувствовала, как это больно. У нее самой жгло и дергало внутри так, что впору было хлопнуться в обморок.
- Нет, - мелькнула мысль, - как я это могу чувствовать? Наверное, мне кажется! - но эту мысль Настя сразу же отбросила: неважно как, а ощущение он ловила четко. И это было не ее ощущение, а кошки, - тут никакого сомнения быть не могло!

Подчиняясь неожиданному наитию, Анастасия провела раскрытой рукой над раненой. Ладонь словно обдало кипятком - тысячью маленьких горячих и острых иголок соединив человеческую руку и кошачью лапу. Рука непроизвольно дернулась - ан не тут-то было: ее держало что-то упругое, вроде резины, хотя видно ничего не было. С удивлением Настя почувствовала, как по этому упругому "жгуту" из ее тела в тело ЧеКи пошли странные пульсации. Она чувствовала и ответные толчки, идущие уже к ней - ни сила, ни ритмика этих "волн" с ее сигналами не совпадали - и в этом была очевидная, прямо болезненная, неправильность. Настя закрыла глаза и сосредоточилась. Она подстраивала свой ритм к чужому и это было удивительно сложно - так трудно начинающему музыканту подстроиться под уверенный стук метронома. Ладонь так кололо и щипало, что казалось, кожа вот-вот лопнет! Вскоре рука устала и начала трястись. Пришлось поддержать ее второй. Неожиданно стало легче - дрожь помогла или еще что, Настя не вдавалась.
Теперь волны прокатывались легко и равномерно, туда и обратно, ладонь перестала гореть, наоборот, возникли ощущения легкости и приятного тепла, скоро разлившиеся по всему телу.
А вскоре Настя почувствовала покой и умиротворение. И сразу после этого, если не одновременно, толчки и покалывания в ладонях прекратились, а "резиновый жгут" исчез, как и не было.

Девушка открыла глаза. Сейчас она гораздо лучше видела в полумраке пещеры, чем когда только вошла. ЧеКа дышала ровно - она крепко спала. Шкурка ее блестела, как после шампуня с кондиционером, а вытянутая передняя лапа выглядела совершенно целой. Только приглядевшись, Настя увидела тонюсенький шрам, почти скрытый под шерсткой.
И как-то сразу закончились силы.
Девушка свернулась калачиком прямо на полу, уже спросонок прижала к груди теплое кошачье тельце, и потеряла всякую связь с действительностью...

(с) Лилидолл

Заклинание, портала из последних сил сорвалось с пальцев.
- Трижды рожденный и дважды умерший. Все идет своим чередом. Каждый ждет своего часа. Голоса.
Белое пламя охватывает мир. Серая громада камня трескается, руны горящие красным огнем – Врата. Кровь людей и кровь демонов, кровь вампиров и кровь полукровок. Черная кошка сидяшая вблизи скалы, рядом стальная цепь разбитая на части, все залито кровью. Ветер, пыль, холод, сковывает тело, темнеет. Звон стали где то в стороне, голоса.

Отара топталась посреди поляны и орала. Ближе к лесу катался клубок сцепившихся тел. Не вдруг поймешь, кто там! Какой-то черный зверь - похоже, крупная овчарка, несколько самых храбрых баранов, и группа краснокожих бесов - штук пять или шесть, посчитать не удавалось. Бараны и пес дрались именно с ними! С воздуха животных поддерживали оба Настиных орла - они то и дело с клекотом пикировали на воняющих серой тварей, когтями и клювами раздирая их алые шкуры до фиолетового мяса, только кровь брызгала. Хуже было то, что раны на блестящих голых телах сразу затягивались - это говорило о том, что адовы гости вовсе не случайно забрели на межмирье. Это бойцы! Причем к налету они готовились и энергией накачались по самые брови!
ЧеКа с сожалением взглянула на только что отремонтированную лапу.

В системе миров не так уж много законов. Но зато уж те, которые есть, лучше исполнять. Потому что они не на бумаге (бересте, глиняных табличках, папирусе - неважно!) написаны, а слиты с тканью самого мироздания. В частности, на перекрестке лучше зря разборок не устраивать.
Вот устроил актуальный Архидемон - и что? Тут же Рангмира и Настю занесло в серый мир! И если вампиру там находиться еще туда-сюда, то живой девушке совершенно противопоказано. Десять минут жизни, от силы. Как еще ЧеКа успела ее оттуда выдернуть, ведь проход уже закрывался. Собственно, потому и лапу искалечила. Поспешишь - врата насмешишь.
Архидемону оно, конечно, пофиг, силушки немеряно. Надо будет, без тоннеля из мира в мир проломится, - но все равно дурак. Зачинщики таких дел внакладе от Вселенной не остаются. Кошка не сомневалась, что он эту драку еще попомнит.

Поэтому то, что творилось на поляне, было самой натуральной дикостью. От начала времен такого не случалось! Чтоб в межмирье, да за несколько часов - вторая, блин, битва! И не величайших всех миров, как в прошлый раз - владыка демонов против создателя врат (оба не в одиночку, конечно, со товарищи! но это неважно), а шушеры какой-то!
Кошка вздохнула, еще раз взглянула на лапу... драться очень не хотелось. Лучше было начать переговоры. Или хотя бы попытаться.

Легко и быстро, в три прыжка по коричневым мохнатым спинам, она оказалась у леса.
Села, обернула хвост вокруг себя и незлобно, почти нежно - так, что с ближних деревьев посыпались листья и небольшие ветки - рявкнула:
- А НУ СТОЯТЬ ВСЕМ! ДЫШАТЬ ТИХО МНЕ! И СЛУШАТЬ!
Клубок по инерции прокатился еще с полметра и рассыпался на отдельные тела. Прямо напротив ЧеКи оказался взъерошенный черный... нет, не пес. Даже не волк. Точнее, не совсем!
Кошка присмотрелась. Волк отводил взгляд и пытался отвернуться - вроде не нарочно, а так, цветочки нюхал, облака считал. Получалось неубедительно.
- Не крутись, пожалуйста, - попросила ЧеКа мягко. - А то придется убить, чтоб рассмотреть.
Волк поверил и нехотя сел прямо. Он откуда-то отлично знал, что эта маленькая и с виду безобидная черная тварь вовсе не шутит. Информированный какой. Интересно!
Баранов оказалось три штуки. Им досталось куда крепче, чем волку: у одного не хватало уха, второй красовался разодранным боком, а у третьего из ноздрей текла кровь - видимо, крепко получил по голове. ЧеКа кивнула, и бараны радостно растворились в стаде себе подобных. За их здоровье кошка не тревожилась, пара лишних кроликов на закуску - и все пройдет.
Пятеро бесов сидели отдельно. Смотрели исподлобья, со страхом и зло: явно не рассчитывали нарваться на стража. Эти были в порядке, разве что немножко запыхались.
- Что вы здесь забыли? Закона не знаете?
- Храниииитель, - неожиданно тонким голосом заныл один, - мы не добровольно! Нас Хозяин прислал! За вот этими! - кивок в сторону отары.
- За овцами? - изумилась кошка. - А на кой они вам? Это ж мировой запас! На случай гибели жизни в каком-то из миров! Биологическая, эмоциональная и магическая биомасса. Что вам, бесам, с ней делать? Акт творения задумали? Так это не для вас, да и не сезон, по правде говоря - миров и так пруд пруди, с этими бы разобраться. У вас в аду, что, случилось что-то? - она немного переигрывала с удивлением: так широко раскрывала глаза и так часто ими хлопала, что мозги могли выпасть. Но бесы, к счастью, принимали все за чистую монету.
- Ну откуда нам знать, - ответил тот же самый. Вожак, наверно. - Нам велели, мы ж птички подневольные...
ЧеКа чуть не прыснула, представив таких птичек, - но сдержалась.
- Говори все, что знаешь!
Бес открыл было рот, но получил от соседа локтем под ребра, и закрыл.
Не вожак. Жаль. Контакт был почти налажен.
- Мы ничего не знаем. - твердо заявил самый субтильный из краснокожих. - Нам велено привести хотя бы десяток этих тварей.
- А если не приведете?
- Тогда плохо. Рога спилят и отправят на погрузку. Или вообще полы мыть, тьфу!

А серьезно им пригрозили. Для беса ничего хуже воды нет. Значит, проблема не из элементарных. Впрочем, это и так понятно.
А еще понятно, что прислал их сам Архи. Печально. Драки ему, похоже, было мало. Что же он затеял?

Кошка знала одно местечко, где можно узнать сплетни всех миров. На другом перекрестке... Допустим, тоннелей там поменьше, зато народу всегда пропасть. Туристы, паломники, всякие путники - все там ходят, там уровень доступа совсем другой. Простой всемирный паспорт, виза в нужный мир, таможенный сбор оплати - и топай, куда душенька просит. Это тут вроде как заповедник и закрытая зона. А там - гиды, гостиницы, достопримечательности, девочки на любой вкус... Там даже кабак есть! С музыкантами, стриптизом и "номерами". Там можно выяснить что угодно. Правда, и на неприятности нарваться легче легкого - не будет же она при свидетелях, в открытом порту, пользоваться силой стража! Для обычных граждан - она обычная кошка. Неприметная и беспородная.

- Ладно. Ступайте. Передайте хозяину, что здешние овцы не его, а воровство преступление.
От ЧеКи не укрылось, что бесы обменялись довольными взглядами. Значит, насчет того, что отара уже стала меньше, ей не показалось.
Вылазка мелких демонов была не первой... Как же Оноре не заметил? Видимо, что-то с ним не так. То-то он был такой... несколько заторможенный. Может, это латы на него подействовали? Хотя вряд ли. Если овец подворовывают, то начали явно не вчера.
Что-то затевалось. Нехорошее. У кошки прямо-таки шкура горела от предчувствий.
А вот, кстати, где Оноре? Когда ЧеКа прыгнула за Настей в тоннель, он еще определенно был здесь!
Ладно, сейчас надо от этих избавиться.
Кошка не стала расшаркиваться - не Версаль. Собственно, даже "пока" не сказала. Только прижала уши и прошипела нужные звукосочетания. На месте бесов плеснуло синим огнем - и они исчезли. То есть не вообще, а отсюда. На историческую родину, где им предстояло заделаться поломойками.

Оставался волк. Неуловимо знакомый. Не в личине, но и не в своем облике. То есть в своем, но не в том, в каком Лили видела его раньше. Ему, кстати, надоело сидеть, как памятнику. Он уже освоился - ерзал, выкусывал воображаемых блох и глазел по сторонам, теперь уже непритворно.
Ощутив на себе взгляд, волк чуть склонил голову и нахально спросил:
- Сколько можно на меня пялиться?
И вот по этому нагло-невинному тону кошка его и узнала.
- Клай? Какая радость.
- Я не Клай!
- Да ну, морочь голову своей бабушке. Не бойся: я мейчас не собираюсь делать тебе ничего плохого. Ты мне нужен, к тому же это всегда успеется. А главное, сегодня ты молодец - то, что овец отбил, это дорогого стОит. Пошли в пещеру.
Надо разбудить Настю и сходить тут в одно местечко. Ты пиво любишь?

(с) Лилидолл

- Я сама скромность, если ты не заметила, - выдохнул он сквозь зубы.

- Тысячу лет не была в клубе... – Анна состроила мученическую гримасу, уголки пухлых губок устремились вниз.

- Хорошо сохранилась, - Миро медленно двумя пальцами потянул карточку на себя, Анна с заметным недовольством выпустила пластик и фыркнула. – Впрочем... – в голове проносились мысли, очень быстро, чтобы обдумывать: эта девица, паладины, да все равно кто они и чем занимаются, главное, несмотря на никакую тактику, с сектантами все же разделались, а, значит... – Почему бы мне не сделать тебе любезность?

«Я об этом пожалею», - стойко решил Миро, но отступать было уже поздно.

- Приглашаешь?! – глаза Анны засверкали внутренним светом.

- Почему бы и нет?

Она едва не повесилась на его шее, он просто вовремя прибавил шаг.

- Только одно условие, - Миро остановился, развернулся на каблуках и прямо посмотрел девушке в глаза. Та на мгновение опешила. Конечно, его взгляд теперь не каждый выдержит. – Приведи своих мальчиков, очень прошу.

Анна остановилась. Руки плетьми повисли, золотые локоны обняли шею, носик сморщился, будто она хотела то ли чихнуть, то ли расплакаться.

Ей так и хотелось выкрикнуть что-нибудь из мыльных опер вроде: «Так тебе нужна вовсе не я?!» или «А я думала, ты не такой как все, да как ты смеешь меня использовать?!». Но все дело было в том, что Миро ее никогда не обманывал.

Она поселилась рядом с ним, чуть ли не каждую свободную минутку старалась появиться в поле его зрения. Выносила мусорное ведерко в коротком шелковом халатике, когда он выходил на ночную прогулку. Встречала у лифта, когда возвращался. За солью этой несчастной забегала. Да она вообще ничего не ест с этой белой смертью! А он... он...

Он всегда был холоден. Приветливо улыбался, шутил, мог отметить, что она красотка, каких поискать, но никогда не обращал должного внимания!

И теперь, он ведь вообще ни о чем не думает, кроме этой своей демоницы. Он просто напросто хочет прикрыть спину: ею и ее людьми!

Только не обожгись, дорогуша, как бы паладины не получили приказ уничтожить всех тварей демонического вида. Они же паладины, в конце-то концов, и их хвостатая крылатая тварь, конечно же, не наведет ни на какую мысль, кроме как убить на месте.

А когда ты будешь горевать, а горевать ты будешь очень сильно, я и только я буду рядом, слышишь?

Но Миро был погружен в собственные мысли, да и чужих читать не умел. Взгляд потух, и, казалось, смотрел внутрь себя. Временами по белесой радужке пробегали крохотные искорки цвета: голубого и зеленого:
- Так что, пойдешь?

- Обязательно! – Анна вздернула носик и развернулась.

Миро посмотрел ей в след. Соседка слишком откровенно раскачивала бедрами. Гарги ходила как-то иначе. Черт, да ее тело вообще было нагим и умопомрачительно-желанным, но никогда не вульгарным. Бог ее знает, как ей это удавалось.

Он потер виски, будто это могло погасить воспоминания. В последнее время с ним творилось неизвестно что: идти спасать бездушную тварь из мира демонов, добровольно лезть из-за нее в ловушку – не верх ли идиотизма?

Впрочем, он никогда не отличался расчетливостью. Всегда было проще махнуть рукой и послать все в Тартар, и пойти крушить демонов. Он и на этот раз поступит также, и Гарги освободит – все-таки Клай такой придурок! – а если кто и заберет у него меч, то вынет из руки хладного трупа.

***
Анна одевалась медленно, не спеша, хотя и перерыла уже половину гардероба.

Сначала она хотела надеть шорты и короткий топ со стразиками. В этом наряде ее талия казалась особенно тонкой, а все нужные части тела – довольно выдающимися. Но решила, что для столь пафосного момента он простоват.

Коко Шанель, кажется, говорила о маленьком черном платье. Через минуту Анна фыркнула и на него: траур что ли? Черный в этом сезоне не в моде, и сколь ни украшай себя брюликами, лучше, чем есть, не стать.

Ну почему же так всегда: шкафы забиты, а надеть нечего?!

Вслед за синим трикотажем отправилось смелое мини, роскошное декольте сменял воротник-стойка, каре и даже кружева.

Деловой костюм, больше на мужской смахивающий, вообще надо было выкинуть! А брюки? Ну, кто нынче носит клеш? Если только гопота какая-нибудь и тоскующие по семидесятым?

Наконец, решение замаячило в самом дальнем углу.

- Классика никогда из моды не выйдет, - ухмыльнулась Анна, влезая в шикарное красное декольтированное платье. - И момент стоящий. И надевала только однажды.

Ох, только бы кровью не забрызгать!

Когда пришел Миро, в обычной одежде, не выглаженной, как следовало бы, и, кажется, вообще не первой свежести, на расфуфыренную красотку посмотрел крайне странно, вздохнул, но ничего не сказал.

Анна зло закусила губу: комичная какая-то пара вышла: красавица и чудовище, ёпрст.

- Они...

- Внизу в фургоне сидят, - она заколола волосы в роскошный хвост.

Лампочка в подъезде дважды мигнула, когда они спускались по лестнице. Миро с некоторого времени не доверял лифтам, а с женщинами в эту коробку вообще входить отказывался. В стекло ударила сорванная ветром ветка. Начиналась гроза.

- Хорошо, - нахмурился Миро, - сначала мы войдем, а потом и они пусть подтягиваются. Я надеюсь, ребятки догадались костюмы нацепить?

- Полное рыцарское облачение - вот их костюм!

- О, прекрасная дама! – Миро театрально закатил глаза. – Мона Лиза и все черти Преисподнии! Пусть тогда просто ждут минут десять и врываются. У них это получается более чем хорошо, прекрасно помню. А представление, наверняка, недолжно долгим получиться.

Анна снова задрала носик и прикусила язычок.

Так, молча, они спустились на первый этаж и прошли на стоянку.

- Кабриолет, мадам!

Глаза Анны расширились, перед ней стоял мотоцикл, изрядно залепленный грязью, с хищной мордой и огромными колесами (на таких еще ночные гонщики рассекают).

- Что не так? – удивился Миро.

- А может, вызовем такси? - полузадушено пискнула Анна.