...Через пол часа, турболет, завис в пятидесяти метрах над соседним совершенно голым плато. Его плоская поверхность, покрытая мелким белым песком с редкими голубовато-серыми валунами, невыносимо искрилась от солнца.
Владимир сощурился - даже затемненный щиток плохо помогал. Оторвал пристальный взгляд от ландшафта, обследовал поверхность через оптику.
Не заметив ни чего подозрительного, обернулся к Полковнику, сидящему в кресле стрелка-наводчика, задумчиво спросил:
- Господин полковник, что нас так интересует это странное место? Кроме песка и камней я ничего не вижу.
- Именно в таких местах и находятся кимберлитовые трубки с алмазами, - ответил Полковник, не отводя прищуренных глаз от слепящей поверхности. - Давай, сажай машину.
- А на предыдущем плато чего ищем? - хитро поинтересовался Залом, оживившийся при слове "алмазы", - случайно не золото?
- Хватит скалиться, хитромордый! - ухмыльнувшись, съязвил Владимир. - И счетчики в глазах выключи, а то аж стекло на шлеме запотело.
- Да я так просто! - обиженным ребенком проныл второй пилот, воровато осматривая стекло. Убедившись, что на стекле ни чего нет, насупившись, проворчал, - я из простого интереса, а ты ....
- Да успокойся! - сказал Владимир, посмеиваясь над Заломом, - второй базовый лагерь будем строить.
- Ага, - едко сказал Полковник, - и десятью литрами спирта у техников тоже кто-то поинтересовался! Я одного такого глазастого вчера ночью в окне за ногу успел ухватить. Да сильно шустрый оказался - ушел! В руках только ботинок остался.
Залом, поднял тонированный щиток, чистым детским взором посмотрел на Полковника, приложил правую руку к сердцу, с пафосом произнес:
- Давить таких гадов надо!
Кустистые брови полковника от его наглости поползли на лоб, рот приоткрылся, шрамы на лице побелели, пальцы в черных перчатках, до хруста сжали ручки кресла и весь он, привставая, как-то напружинился.
Но тут турболет, приземлился, чуть подскочил на месте, слегка закачался на стойках - это отвлекло Полковника и спасло Залома от неминуемой расправы.
Полковник, свирепо глядя в выпученные от испуга глаза пилота, погрозил волосатым пудовым кулаком, поднялся, покачивая головой пошел к двери.
На выходе из кабины обернулся, сдавленно произнес:
- Да, ты совсем страх потерял! Погоди, вот вернемся на базу, я, чьим то номерным ботинком настучу по чьему то инкогнито!

Десять пехотинцев и геолог, скатили по трапу три четырехколесные тележки, доверху заполненные ящиками и мешками, тревожной кучкой собрались вокруг Полковника уже поджидающего их внизу. Тот, пообещав решить с начальником экспедиции вопрос о прикрытии десанта, вернулся к пилотам и удрученно сказал:
- Ох, не спокойно мне что-то! Ладно.... Идем обратно тем же маршрутом, может, чего выясним.
Владимир, занес в навигатор координаты места обстрела, поднял в воздух машину, плавно довел её до обрыва, резко бросил в просвет меж пушистыми подушками облаков застилающих большую часть долины.
Залом, жалобно глянув на пилота, запричитал:
- Влад! Ну, чего ты делаешь?! Я только пожрал, а ты карусели устраивать надумал!
- Не ной! - ответил, улыбаясь, Владимир. - Сейчас к долине до трехсот метров снизимся и всё.
Залом нахохлился, укорительно уставился круглыми глазами на Владимира, икнул и трагично изрек:
- Знаю я твои "сё"! Значит точно зря поел.....
- Хорош, жалиться! - прорычал Полковник, не отрывая глаз от прозрачного пола. - За радаром лучше следи!
- Чего за ним следить? - пробурчал Залом. - Когда надо будет, сам заверещит.

Турболет, нырнул ниже облаков, на малой скорости пошел по середине извилистых долин, оставляя позади бескрайнюю темно-зеленую пену леса, часто изрезанную голубыми речками с белыми дюнами на излучинах.
Через некоторое время, тревожный сигнал навигатора неожиданно завыл, от чего все трое вздрогнули, уставились в красную пульсирующую точку на экране.
Сосредоточенный Владимир, глядя в монитор навигатора, постучал указательным пальцем по нему, предупредил:
- Мы уже близко.... Приготовьтесь!
Первая алая точка на радаре быстро подползала к центру экрана.
Сжав, до дрожи в руках, штурвалы, Владимир, почувствовал, как тяжелые капли пота побежали по телу. Забыв о скафандре, непроизвольно предплечьем левой руки "отер" лоб. Прошуршав по стеклу шлема толстой перчаткой, осознал бессмысленность действия, опустил её обратно, покачал головой, обратился к съежившемуся в кресле Залому:
- Какие данные с разведчика?
- Никаких, - на редкость лаконично ответил второй пилот, увеличивая трехмерную сетку с данными сканирования, - вообще ничего.
- Подбирай разведчика, - приказал Владимир, сбрасывая скорость на минимум.
Легкий длиннокрылый разведчик, спикировал позади турболета, плавно сровнялся с днищем. В днище раздвинулись створки люка, оттуда спустился манипулятор, подхватил машину.
- Странно все это! - удивился Полковник, неподвижной глыбой продолжая наблюдать за поверхностью. - Если бы не отметины на корпусе, я бы сам не поверил.
- А вот и то место где была засечена одна из точек. До неё два километра, - сказал Владимир, медленно снижая машину над краем большой овальной поляны в буйном разноцветье невысоких трав.
Поворачивая турболет по оси, сверяя на мониторе карту навигатора и данные радара, не менее удивленно добавил, - чисто! Ошибки быть не может - мы на заданных координатах.
- Медленно приближайся и сажай на поляну! - приказал Полковник, поднимаясь с кресла. - Если не будет обстрела, то пойду, прогуляюсь.
Глядишь, гильзы найду или еще чего. Двигатели не глушить!
- А с борта обследовать нельзя? Может, повертимся на месте, помотаемся туда-сюда? - настороженно спросил Залом, опасаясь, что его, тоже привлекут к прочесыванию местности. - Приказа на десантирование ведь не было?
- Верно! Но с борта толком ничего не поймешь. Датчики ничего не показывают, - ответил Полковник, направляясь в грузовой отсек.
Остановившись в дверном проеме, обернулся, серьезно спросил Залома, - а ты хочешь, что бы в следующий раз по турболету пальнули уже не тридцатимиллиметровым, а с ракетно-зенитного комплекса? Нет? Тогда прикрывай с роторных орудий.

Полковник, широко расставляя ноги, загрохотал толстыми подошвами по металлическому полу, вошел в десантный отсек. Покачиваясь от небольшой посадочной болтанки, прошел к оружейному шкафу, снял перчатку, приложил ладонь к датчику. Двери шкафа с шипением разъехались в стороны, полки бесшумно выкатились вперед, открыли взору вертикальные смертоубийственные ряды, отбрасывающие воронеными поверхностями мягкие маслянистые блики.
Гигант, взял с полки короткоствольный карабин, покачал его на весу, как бы прикидывая соотношения эффективности к массе.
Девятимиллиметровый ствол, утонув в лопатообразных ладонях, произвел на него несерьезное впечатление длинноствольного пистолета.
Полковник, пренебрежительно сморщился, осторожно поставил карабин на место, рука привычно потянулась к штурмовой винтовке пехоты. Взгляд заскользил по рядам, затормозил в нижнем отделении среди минометов, зацепился за станковый четырнадцати миллиметровый пулемет с отсоединенной треногой.
- Ага-ааа!!! - вырвалось у Полковника злобно восхищенное.
Блуждающие глаза заблестели, лицо раскраснелось, шрамы побелели, блаженная кривая улыбка залипла на лице.
Полковник, расширившимися ноздрями шумно втянул воздух, присел на корточки, достал пулемет, положил на колени. Нежно поглаживая ладонью толстенный ствол, ласково проурчал:
- Ах ты моя радость, спрятаться хотел?
Опускаясь на правое колено, наклонился, с сожалением положил пулемет на пол. Приподнял левой рукой крышку с нижней секции стеллажа, запустил по локоть правую, чем-то, как гантелями, загремел.
Владимир, периодически наблюдая за Полковником через его персональную камеру, по радиосвязи отрапортовал:
- Полковник, сели!
- Я уже понял, - ответил довольный Полковник, достал из ящика два длиннотелых минометных снаряда, тут же рассовал по бездонным карманам на бедрах.
Ошарашенный Залом, аккуратно подбирая слова, осторожно спросил Полковника:
- А вы уверены, что взяли все необходимое?
- Молодец! Чуть не забыл! - радостно похвалил полковник, схватил снизу противотанковый гранатомет, повесил за спину.
Владимир, забыв об опасности, не уверенный в правильном понимании ситуации, ошалело уставился в монитор, робко спросил:
- А.... а мины для чего?
- Ха! - злодейски воскликнул Полковник на вопрос дилетанта. - На толпу - лучше ручной гранаты! Если сможешь далеко кинуть....
- М-ммм... - многозначительно промычал Владимир. - А если не сможешь?
- С пистолета застрелись - так оно проще будет!
Полковник, опустил прозрачный пуленепробиваемый щиток на шлеме, прихватил на всякий случай еще пару гранат. Бряцая оружием и грохоча ботинками, вернулся к пилотам, уверенно пошел к лифту. Спустившись вниз, сжал пулемет в руках, пробежал метров двадцать, неожиданно, словно в воду, прыгнул вперед, приземлился на вытянутые руки, кувыркнулся, откатился за огромный башмак стойки. Залом, наблюдая по монитору кульбиты Полковника, завистливо прокомментировал:
- Вот сволочь! Такой кабан, а скачет как кенгуру!
- Ага! - восхищенно подтвердил Владимир.
На экране тем временем замелькали трава, кусты, деревья - картинка, дрожа, кувыркалась, рябила полосами.
Полковник достиг опушки леса. Изображение стабилизировалось, четко обрисовались далеко стоящие друг от друга, стволы деревьев-великанов с черной растрескавшейся корой. Раскидистые кроны, взметнувшиеся на пятьдесят метров, переплелись ветвями, сомкнулись в плотный навес, задушили в сумерках и опавших листьях всю остальную растительность, кроме редких шарообразных лимонно-желтых грибов размером с бочку.
На бортовом радаре зеленая пульсирующая точка, отмечающая местоположение Полковника, двинулась в глубину леса, на расстоянии стаметров от судна остановилась.
Сквозь ровное шумное дыхание Полковника, послышались далекий ревтурбин, трескотня и щебетанье живности. Земля вокруг стволов, усыпанная коричнево-серыми листьями-лопухами, ровным ковром убежала в даль, затерялась в туманном сумраке.
- Ни хрена не нашел! Перехожу на инфракрасный спектр, - отчитался Полковник, двинувшись краем леса.
- А если это не теплокровные? Тут ведь полно разнообразных здоровых зверюг! И к тому же, при такой жаре, от тепловых датчиков толку маловато, - глубокомысленно изрек Владимир.
- А датчики движения на что? А акустическое слежение? - в тон парировал Полковник, не останавливаясь и продолжая вертеть головой.
За полтора часа, Полковник обошел поляну по кругу, тщательно осмотрел почву. Не заметив ничего подозрительного, слегка расслабился, вышел из-под крон. Осторожно переступая и пристально всматриваясь под ноги, направился к судну. Встречая по пути подозрительные кочки, приседал на корточки, широким десантным ножом аккуратно поддевал дернину, с хрустом раздирал переплетенные корни травы, загонял лезвие по рукоять.
На пол пути, Полковник в очередной раз присел возле кочки, вяло потыкал ножом в пучок колючей травы. Постучав пальцем по ларингофону, разочарованно произнес:
- Ну, ни хрена, ни чего! Ни гильз, если они их используют, ни подпалин, ни следов от ног или техники! Вообще ни чего.....
Вдруг, резко обернулся на право, вскочил на ноги. Отбежав метров на десять, упал ничком, откатился в сторону, скинул с плеча гранатомет, прицелился.
Метрах в тридцати слева от турболета, двухметровый пятак цветущей травы, дернулся, завывая механизмами, быстро пополз вверх. Под метровым слоем дернины показалась бурая каменная труба, поднялась на два человеческих роста. В шероховатой поверхности, лязгнув металлом,открылось узкое, длинной в метр, прямоугольное отверстие. Из него, звонко щелкнув, высунулся покрытый серо-зелеными пятнами, двухметровый ствол с пульсирующим синим глазком.
Труба быстро завращалась из стороны в сторону. Ствол, будто не замечая турболета, задергался вверх-вниз, отыскал Полковника.
Полковник выстрелил.
Противотанковый заряд с грохотом впился в камень, пробил узкую брешь.
Каменная крошка с визгом полетела в стороны.
Труба, вздрогнула, на миг застыла.
Полковник, вскочил, с пулеметом в руках, отбежал метров на двадцать, сделал длинный кувырок, откатился в сторону, скрылся в невысокой траве.
На то место, куда он упал, выдавливая канонадой барабанные перепонки, обрушился шквал огня, взметнул бурые фонтаны земли перемешанной с размолотой травой.
Труба, выпахивая очередью канаву в земле, переместила огонь за Полковником, с невероятной скоростью откатывающимся в сторону.
Залом растерянно застыл, челюсть его отвисла, глаза застыли на одной точке, рука намертво сжала штурвал, заклинила управление орудиями.
Владимир, подскочил к пилоту, ударил его кулаком по шлему, истошно заорал:
- Бронебойным пли-иии!!!
Залом, дернулся, откинул колпачок с гашетки, переключил режим огня, дал залп.
Залп, прогремевший из всех орудий левого борта, обрушился на трубу, высек об нее сноп искр, разнес, вместе с металлом, в тучу пыли и осколков. Каменное крошево, сбрило на кочках траву, глухо чавкая, вонзилось в грунт.
В яме с острыми краями разодранного металла и камня, засвистело, оттуда вырвался столб невыносимо яркого зеленого огня, вслед оглушающее рвануло. Ударная волна, смела траву, сдула пыльное облако, как тряпичную куклу, отшвырнула потерявшего сознание Полковника.
Радиопередатчик разразился гнусавыми воплями начальника экспедиции:
- Анисимов, что у вас там?! Немедленно доложите ситуацию! Повторяю: немедленно!!!
Залом, в остервенении продолжая палить, плохо соображая, что делает, разносил в прах весь видимый сектор.
Владимир, не обращая внимания на начальника экспедиции, видя боевой угар второго пилота, снова ударил того по шлему, крикнул:
- Сто-ооооп!!! Хватит!!!
Залом, бессмысленно глядевший в монитор, отпустил штурвалы, резко обернулся к Владимиру, задрожал всем телом, растерянно произнес:
- А?
- Гайку на!!! Не дай бог, т-ты в Полковника попал! Я с тебя р-р-ремней нарежу!!! - заикаясь от злобы, проорал Владимир.
Схватил со спинки кресла укороченную штурмовую винтовку, в два прыжка вскочил на площадку лифта, схватился за крюк лебедки над головой, на ходу добавил:
- Прикрывай! Поставь датчики в режим "свой - чужой", а то точно всех угробишь! И грабли от гашетки убери!
Залом, словно обжегшись, отдернул руки. Обливаясь потом и дрожа всем телом, вжался в спинку кресла, тупо уставился на медицинский монитор с пульсами командиров.
Из ступора его вывел разъяренный голос Владимира:
- Я не слышу сигнала переключения!!!
Залом, подскочил. Глаза бешено забегали по панели, ладони хаотично зашлепали по приборам.
- На ручке штурвала, выше гашетки! - Прокричал бегущий по рытвинам Владимир, волоча за собой трос.
Взгляд Залома сфокусировался. Непослушные пальцы, нащупали тумблер, с трудом переключили режим. Пилот, тяжко вздохнув, затараторил:
- Влад! Влад! Я переключил!
- Да не ори ты! И так слышал сигнал! - грубо отозвался Владимир сквозь рев турбин и трещотку, вращающихся в холостую орудий, увлекаемых тяжелыми маховиками стабилизаторов.
Он добежал до Полковника, рухнул рядом.
Тело полковника, уткнувшегося щитком шлема в траву, присыпало землей вперемешку с кусками стеблей и камня. Конечности раскиданы в стороны, на клочьях травы вокруг головы капли крови.
Владимир, зацепил крюк за петлю приклепанную к спинной пластине бронежилета, с трудом перевернул гору мышц на спину, нажал сенсор на левом предплечье.
Лебедка, мягко выбрала трос, потянула тело.
Владимир вскочил, пригнулся, спотыкаясь о комья развороченной земли, тяжело переставляя ноги, побежал рядом. Поглядывая на вымазанный грязью и кровью щиток, увеличил обороты привода.
Лебедка, бороной потащила Полковника по комьям, выровняла им дорожку на каменном крошеве, выволокла на
Перепуганные пилоты, не слезая с гиганта, полезли по его карманам, от греха подальше вынимая все содержимое.
- Влад, это тоже? - спросил Залом, показывая плоскую пластиковую баночку с пластиковыми зубочистками.
Владимир, с каменным лицом, кивнул, серьезно ответил:
- Всенепременно! Ойкнуть не успеем, как, подобравшись сзади, сделает из нас игольные подушки - это ж штурмовик, дуболом. И вообще, где у нас транквилизатор? С ним спокойней будет, а вот наручники были бы полезней всего.
- Здесь всё, - сказал Залом, быстро вскочил за аптечкой прикрепленной в стенной нише, открыл её, достал упаковку заполненных шприцев.
Протягивая Владимиру, по слогам прочитал:
- А-дре-на-ли-нум, вот! Это для сердца, я точно знаю! То, что надо!
Владимир с заползшими от удивления на лоб бровями, думая, что второй пилот острит не ко времени, с умным выражением лица деловито произнес:
- Верно, и нам не помешает по укольчику всадить - здоровья сердешного для.
Залом, без долгих раздумий, шустро скинул защитный колпачок со шприца.
Прежде чем Владимир успел, что-либо сказать воткнул его себе в бедро прямо через штанину, считая, что в данной ситуации "сердечное" лишним быть, не может. В ожидании душевного равновесия и неземного покоя Залом, вальяжно развалился в кресле, откинулся на спинку, закинул руки за голову, переплел пальцы на затылке.
У Владимира, проводившего его стеклянным взором, вырвалось задумчиво-лаконичное:
- Мда-ааа...
Залом, со счастливым лицом уставился в потолок, гордо произнес:
- Ну, мы их круто! Да, Влад?
Владимир не зная, как объяснить, чтоб не напугать, поднялся с пола, молча подошел к нише. Достал из аптечки тонкий электронный планшет-справочник, вошел в оглавление. Быстро пробежал по строкам, нашел "адреналин", неспешно вернулся к креслу, сел, открыл файл с описанием. Изредка поглядывая на Залома, зачитал вслух:
- Имеет широкое применение при остановках сердца...
- Хор-рошо-оо! - радостно отметил Залом.
- Смешивается с анестетиками для усиления и продления действия...
- Еще лучше! Мне даже прохладно становится! Ух-ххх! - оптимистично воскликнул Залом, скрещивая руки на груди.
- Разовая доза.... Дай шприц! - приказал Владимир, протягивая руку.
Получив шприц, пристально посмотрел на бледнеющего и покрывающегося испариной Залома, съежившегося от озноба, медленно произнес:
- Разовая доза.... 0,75 мл, а тут, - запнулся Владимир, показывая использованный шприц Залому, - три миллилитра! Да ты спятил! Это же доза при поражении отравляющими веществами.... Придурок, колют его в сердце!!!
- Ой, Влад, мне чего-то нехорошо делается, - заныл Залом, белея, как бумага. На его лице выступил обильный холодный пот.
- Ну не хватало, чтобы и ты сдох! - недовольно сказал Владимир, ткнул планшетом в монитор, назидательно добавил, - еще сказано: давление подскочит, а тебя достанет тремор!
- Мо-ор?! - со страхом уточнил Залом, крупно дрожа и неотрывно наблюдая за своими возрастающими пульсом и давлением.
Тут, забытый всеми Полковник, пришел в себя, приподнялся на локтях, оглушительно чихнул. Борясь с глазами, сошедшимися на переносице, заорал:
- В таку се-ее!!!
Затем прорычав: "Уё-оо!", шустро перекатился на четвереньки, залил пол фонтаном рвоты.
Владимир, зажал нос ладонью. Поглядывая то на Залома, то на Полковника, обреченно проворчал:
- Мать моя! Одному атаку подавай, другой медик экстремал!
Через сорок минут, к турболету, приземлившемуся на базе, подбежали медики, во главе с главврачом экспедиции, широкоплечим рыжебородым коротышкой, подкатили две каталки. Погрузив обездвиженные тела, вся группа, нырнула под зеркальный навес, быстро пошла к медчасти.
Главврач экспедиции, обернулся к Владимиру, волокущему по земле, как тряпку, комбинезон, настороженно уточнил:
- Когда пациенты потеряли сознание?
- А они его и не теряли, - монотонно ответил Владимир, всей грудью шумно вдыхая свежий воздух. Отер взмокший лоб и добавил, - можно сказать, были бодры, как никогда.
- Как так?! - удивленно воскликнул главврач, с недоверием поглядывая на каталки.
- Дрыхнут! Я им по транквилизатору всадил - не вырубать же их прикладом.
- Зачем?! - часто заморгав, изумился главврач.
- Один, все время ныл: "Когда умру - похороните, как героя!", второй то блевал, то всех взорвать норовил.
- Ага.... Ну да.... Действительно, прикладом по голове, как-то не очень... - растерянно пробормотал главврач, отходя в сторону.

****