У Непуньки день рождения в начале месяца листопадия, когда на Мурляндии стоят ясные, тихие дни, а вода в Васильковой речке кажется золотой от отражающейся листвы деревьев. Дни рождения Соколинки и Кухинарыча глубокой зимой, когда над Мурляндией воют северные ветры и метут метели, а Васильковая речка местами промерзает до самого дна. Дни рождения Мявки и Тявки – ранней весной, когда ветры стихают, а на Васильковой речке появляются синие полыньи. А у Кулёмы день рождения – жарким летом, когда ночи темны лишь наполовину, а Васильковая речка бела от плывущего тополиного пуха…

В этом году пуха с тополей летело очень много, он попадал в рот, в нос и в глаза, и от него никуда нельзя было спрятаться. А ещё стояла такая жара, что даже петух Кукарекарий – глава обоих курятников – и Кухинарычева, и Кулёминого, не отменявший своих дозоров даже в сорокоградусные холода, дремал и дремал…
До дня рождения Кулёмы оставалось меньше недели, и Кухинарыч, Мявка, Тявка, Непунька и Соколинка, собравшись ранним утром у Кулёмы в гостиной, раздумывали, пока хозяйка варила на кухне кашу, что бы Кулёме подарить, чем бы её порадовать. Вообще-то, Кухинарыч уже купил кухонный комбайн, вещь полезную и для Кулёмы очень желанную, чем был очень доволен, однако Мявка, Тявка, Непунька и Соколинка считали, что комбайн – это, конечно, замечательно… но слишком обыденно, что ли.
- Вот если бы подарить волшебную поварёшку, чтоб сама черпала кашу, а заодно б отгоняла кота Хватая и лису Бузину… Кулёма жаловалась, что от них спасу нет, - сказала Соколинка.
- От такой поварёшки и вам доставалось бы не меньше, чем Бузине с Хватаем, - усмехнувшись, заметил Кухинарыч.
- Тогда золотую поварёшку? – предложила Непунька.
- У Кулёмы есть серебряная, так о неё только обжигаться. А золотая ещё неудобнее, - возразила Соколинка. – А вы чего молчите? – спросила она Мявку и Тявку. – Вы что-то придумали?
Мявка с Тявкой сидели с кислым видом. У них не придумывалось ничего, и им было немножко стыдно.
Совещание друзей прервал крик Кулёмы – она звала их завтракать. Манная каша была превосходна, Кухинарыч, Мявка, Тявка, Непунька и Соколинка ели с большим аппетитом. А вот самой Кулёме приходилось отвлекаться – друг за другом пришли полакомиться, каждый со своей тарелкой, Барсик, Мурзик, Шарик и Барбос, и каждому Кулёма дала каши, никому не отказала. Потом пришли Мурлыш и Мяучка, потом ещё несколько кошек и собак… Наконец, явились лиса Бузина и кот Хватай, и тут обнаружилось, что большая кастрюля уже пуста. Не было каши и на добавку Кухинарычу, Мявке, Тявке, Непуньке и Соколинке.
- Ой, надо снова варить, - проговорила Кулёма. – Ни сна мне, ни отдыха, столько сварила, и опять мало, а уж скоро и обед!
- Раз нет каши, мы пошли охотиться. На цыплят, - сказали лиса Бузина и кот Хватай.
Кулёма была расстроена и рассержена. Манную кашу любили все, но на всех каши никогда не хватало, хотя Кулёма, кажется, сутками не уходила от плиты. Она любила своё дело… обожала его… но всему есть свой предел!
- Глаза бы мои не видели этой каши, как надоело мне её варить! Вот бы сварить столько, чтоб все были сыты всегда! – воскликнула Кулёма в ответ на благодарность за вкусный завтрак.
- А давай, мы сейчас кашу сварим! – предложили Непунька Соколинкой. - Для нас это пара пустяков, а ты можешь отдохнуть!
Однако перспектива, что в её кухне будут хозяйничать Непунька с Соколинкой, Кулёму скорее испугала, чем обрадовала.
- Ох… спасибо вам большое… я уж как-нибудь сама, - дело было в том, что Непунька с Соколинкой однажды уже пытались помогать Кулёме варить кашу… потом кухню пришлось отдраивать от сажи.
Кулёма снова принялась за кашеварство. Непунька с Соколинкой засобирались в магазин хозтоваров – их вдруг посетила идея купить Кулёме кастрюлю-скороварку. Мявка с Тявкой были задумчивы.
- Вот бы помочь Кулёме по-настоящему, - произнёс Мявка.
- По-настоящему? – не понял Кухинарыч. – Это как же?
- Кулёма сказала, что ей надоело варить кашу, вот бы нам и сделать так, чтоб ей не надо было больше её варить, - пояснил котёнок.
- Верно! Ты прав! – закричал щенок.
- Я знаю, что я прав, вот только как нам это сделать? Ведь для этого нужно, чтоб каша была всегда, и чтоб её было много! Нужно море манной каши!
- Тогда не обойтись без волшебника, - сказал Кухинарыч. – На вашем месте я бы попытался…
Но Кухинарыч так и не договорил, что бы он на месте Мявки и Тявки попытался. Из Кулёминого курятника раздался шум. Туда ворвались лиса Бузина и кот Хватай – оказалось, далеко уходить они не собирались. Кухинарыч бросился курам на выручку. К курятнику уже бежала и Кулёма с поварёшкой в руке.
- Бедная Кулёма, мне жалко её, - сказал Мявка Тявке. – Что, пойдём искать волшебника?
- Ага, - ответил Тявка. – Пойдём.

******

В деревне Муркино, равно как и в подступавших к деревне с юга и запада полях и лугах волшебники не водились. Это Мявка с Тявкой знали совершенно точно. Также котёнок со щенком совершенно точно знали, что волшебники не водятся в лесах на севере – эти леса только сначала были мрачными и глухими, а потом переходили светлый и совсем не таинственный лесопарк, за которым начинались районы огромного города Айуокудльмявкина – Мурляндской столицы. Зато в лесах на востоке волшебников просто не могло не быть. И это тоже было совершенно точно – ибо если они не водились в трёх сторонах света и в то же время – опять же совершенно точно! – существовали в природе – то где же им ещё было быть, как не в оставшейся четвёртой стороне.
Вглубь леса вела узенькая тропинка. Котёнок и щенок не без трепета ступили на неё.
- Ау! Дедушка волшебник! Отзовитесь! Вы нам нужны! – сразу же закричал Мявка. Ему отозвалось эхо.
- А почему ты думаешь, что он дедушка? – спросил его Тявка. – Вдруг он не дедушка вовсе? По-моему, надо «лесной волшебник» кричать.
Друзья, теперь вместе, закричали по-новому. От их крика дрожали ветки, разлетались птицы… но никакой волшебник навстречу котёнку и щенку не выходил.
- Что ж мы хотим, - сказал Тявка, - только зашли в лес – и сразу волшебники появятся? Так не бывает. Волшебники живут в самой чаще, найти их могут только те, кто ничего не боится… ну, как мы с тобой!
- Это вы ничего не боитесь? Даже меня? Даже меня? – застрекотала над головами котёнка и щенка белобокая сорока. – А если клюну? А если клюну?
Тявка не от страха, но от неожиданности поджал хвост, однако Мявка, не растерявшись, ответил:
- А если цапну? – и растопырил маленькую когтистую пятерню.
Познакомиться с Мявкиными когтями сороке не улыбалось, и она застрекотала более миролюбиво:
- Идёте волшебника искать? А зачем он вам нужен?
Наши друзья, чуть поколебавшись, рассказали. Сорока удивилась. И обрадовалась – она тоже любила манную кашу.
- Вон для чего! Эк вы придумали! Так я вам подскажу, подскажу, как найти…
- Волшебника? – подскочили котёнок и щенок. – Ты знаешь?
- Волшебника, волшебника, как не знать! Он живёт в теремке на лесной поляне, он чёрно-белый кот, он всегда всё знает, и всё время что-то пишет, пишет…
- А, так это, наверно, двоюродный дядя нашего Мурзика! – догадались Мявка с Тявкой.
Двоюродный дядя Мурзика был загадочной, почти мифической личностью. В деревне Муркино его видели всего раз или два, у него же в гостях будто бы никогда не бывали даже его родственники, и рассказы о нём ходили престранные. Говорили, он умеет превращаться в других зверей, а ещё – что он знает способ, как добывать энергию из воздуха, а потому в его доме нет печки… По словам самого Мурзика, дядя – его звали Снежок - был доктором каких-то наук, составлял какую-то Энциклопедию и ещё вдобавок писал стихи. («Наверно, то заклинания!» - одновременно подумали наши друзья, одновременно же вспомнив об этом.) Жил в лесу дядя Снежок, потому что его научные занятия требовали уединения…
- Попросите его, попросите! Я тоже хочу море манной каши! – стрекотала сорока.
- Ты говоришь, в теремке на лесной поляне, а где эта поляна-то? – спросили Мявка с Тявкой.
- Она сегодня здесь, завтра там, послезавтра – где-то ещё! – ответила сорока. – А вы заблудитесь в трёх соснах – сразу на неё выйдете!
- Что? – удивились котёнок и щенок.
- В трёх соснах, - повторила сорока. – Верный способ!
Сорока улетела. Мявка с Тявкой чесали в затылках. Заблудиться в трёх соснах – об таком они даже в сказках не читали.

******

Сосен вокруг наших друзей не было ни одной. Росли колючие ёлки и неколючие пихты, росли огромные кривые берёзы и стройные лиственницы… Сосен не было. Но Мявка с Тявкой не унывали. Они бодро шли по тропке, не сомневаясь, что всё найдут и всё сумеют. Не сомневались они и в том, что двоюродный дядя Мурзика захочет им помочь. И в том, что сможет помочь – тоже не сомневались.
В лесу пахло грибами. Мявка с Тявкой любили собирать грибы – они знали грузди, сыроежки, маслята и даже шампиньоны. Ещё друзья знали мухоморы и самые ядовитые бледные поганки – последние, правда, только по картинке: бледная поганка была редкостью и числилась в Мурляндской Красной книге.
- Смотри! Мухомор! И ещё один! И ещё! Три мухомора! – закричал Мявка.
Три ярких гриба росли по краям тропки – один с правой стороны, два – с левой…
- Может, нам попробовать заблудиться в трёх мухоморах? – предложил Тявка.
Котёнку это понравилось – три сосны можно было проискать неизвестно сколько, а три мухомора – вот они! – красовались перед друзьями. Однако найти было мало, надо было заблудиться! А как заблудиться, если ты не ушёл дальше трёхсот шагов от деревни и даже не свернул с тропы? Мявка с Тявкой встали на головы, надеясь, что место от этого изменится и станет страшно незнакомым. Место, правда, изменилось, мухоморы чуть не вдвое прибавили в росте, но стоять на голове было неудобно, вернувшись же в нормальное положение, друзья к своему разочарованию обнаружили, что всё стало по-прежнему, и мухоморы стали прежними – маленькими.
- Может, ещё раз на голову встать? – вслух подумал Мявка. – Так у меня лапы устали!
- И у меня устали, - сказал Тявка. – Эй, мухоморы-мухоморовичи! – закричал он. – Как нам в вас заблудиться?
Мухоморы и не подумали отвечать. Они таинственно молчали, молчал и сам лес… нет, лес не молчал! Слышался треск веток… кто-то шёл… нет, бежал!
- Держите их, держите! – донёсся голос Кухинарыча.
Котёнок со щенком залегли под кустом, и вовремя: словно два бегуна-спринтера, в облаке из куриных перьев, промчались лиса Бузина и кот Хватай. Они бежали не по середине тропинки, а зигзагами и разнесли на кусочки все три мухомора. На Мявку с Тявкой обрушился настоящий мухоморный град. Мявке один из мухоморных обломков прилетел прямо в рот, наш герой почувствовал мухоморный вкус… очень противный. Котёнок стал отплёвываться и тут увидел, что отплёвывается и Тявка.
- Ты не проглотил? – спросил котёнок щенка.
- Не знаю. А ты?
- И я не знаю.
Перед глазами у друзей всё странно покачивалось, одновременно слегка шумело в ушах. Как будто, что-то кричал Кухинарыч, кажется, он звал Кулёму… но в этом Мявка с Тявкой не были уверены. Зато котёнок и щенок отчётливо видели впереди огромную сосну. Откуда она взялась, они не могли сказать, но не удивлялись, вернее, удивлялись, что не удивляются.
- Ага, - произнёс Тявка. – Это сосна номер один! Гляди, да на ней так прямо и написано!
Это было удивительно, но всё же это была чистая правда. К корявому стволу крепилась фанерная дощечка. «Сосна №1» - надпись на дощечке была выполнена красной краской, красивым почерком.
А сосна выглядела настоящим монстром. У неё было, наверно, не меньше ста тысяч веток! Мявка с Тявкой никогда таких не встречали.
- Залезу-ка я повыше, - решил котёнок. – Сверху должно быть далеко видно! Может, увижу вторую сосну, а то и сам теремок?
И он полез. Лезть было легко, Мявка поднимался по толстым веткам как по ступенькам. Постепенно все прочие деревья оставались внизу. Вот и самая макушка. У котёнка захватило дух – так было высоко. Первым делом он хотел найти деревню Муркино – просто так. Однако напрасно Мявка напрягал зрение – деревня словно провалилась сквозь землю! Может быть, разглядеть её мешали деревья, а может, уже началось волшебство, и лес стал волшебным? Мявка сначала испугался, но слишком уж ярко, празднично сияло солнце, слишком голубым было небо – под таким небом и под таким солнцем могли происходить только добрые дела!

******

Теремок загадочного двоюродного дяди Мурзика – Снежка Мявке тоже не удалось увидеть, не увидел он и второй сосны, но кое-что наш котёнок всё-таки разглядел. Не далеко и не близко - километрах в трёх над деревьями реял воздушный змей.
- Кроме волшебника, запускать змея некому, - решил Мявка и полез вниз.
Тявка нервно ходил кругами. Пока котёнок лазил, на щенка упала сосновая шишка. Он подумал, что сосна хочет ему что-то сказать, и приложил ухо к стволу. Сосна и вправду что-то говорила… Говорила на языке леса. Тявку охватила тревога, да тут ещё застучал дятел, и щенку стало совсем не по себе. Ему даже захотелось домой…
- А ведь мы заблудились! - вдруг зазвучал над ним радостный голос его друга. – Заблудились-таки! Так что, никаких других сосен нам больше не надо!
- Домой бы нам… Вдруг там разбойники! – сказал щенок котёнку, услыхав от него, что тот видел воздушного змея.
- Да не робей! Волшебник там! Яснее ясного! – воскликнул Мявка.
В это время снова застучал дятел.
- Слышишь? – сказал щенку котёнок. – Он же говорит нам: ничего не бойтесь, волшебник Снежок вас уже ждёт!
Тявка прислушался… дятел стучал бодро и весело, а вовсе не тревожно, как щенку показалось в первый раз… Вот что значит остаться одному, даже совсем ненадолго! Сразу начинают страхи мерещиться. Как же хорошо, что их двое, что они друзья!
- Так идём? Нам туда, - позвал Тявку Мявка.
- Да-да, идём, - подхватил Тявка.
И друзья пошли, вернее, полезли через заросли. Тропинки не было и в помине, и котёнок со щенком понятия не имели, в какой она стороне. Над Мявкой и Тявкой нависали ветки папоротников, каких-то кустов. Один раз Мявке показалось, что он наскочил на гнома, но это оказался простой пенёк, другой раз уже Тявка взаправду столкнулся с кем-то мохнатым, щенок даже его укусил… и с удивлением ощутил у себя во рту мягкую хвою пихты.
Так шли, наши друзья, должно быть, час. Наконец, заросли стали пореже, и… за деревьями затрепетал огонёк. Сразу запахло дымом.
- Ой! Я боюсь! Это лесной пожар! – закричал Тявка.
- Если это пожар, то в самом начале. Мы его потушим! – сказал Мявка.
Котёнок и щенок наломали зелёных веток и бросились к огню. Впереди была поляна, на ней горела трава, вернее, на самой поляне трава уже почти вся выгорела, и огоньки нацеливались на кусты малины, чтоб с них перекинуться на большие ёлки и лиственницы. Мявка с Тявкой поспели вовремя. Они забивали пламя зелёными ветками. Напор наших друзей быстро взял верх. Загасили Мявка с Тявкой и большой огонь в центре поляны – костёр, с которого всё и началось.
Не успели котёнок и щенок обрадоваться, как из кустов раздался сильный треск – через них кто-то продирался.
- А вот и он! – вскричал Мявка. – Волшебник!
Наши друзья затаили дыхание – что-то сейчас будет?! И всё вокруг замерло вместе с ними…

******

На выгоревшую поляну из чащи вышли лиса Бузина и кот Хватай. Они облизывались – было видно, что лиса и кот только что кого-то съели. Усы кота Хватая топорщились, его серый хвост стоял трубой. Стоял трубой и рыжий хвост лисы Бузины, а на его кончике красовалась колючка репейника.
Мявка с Тявкой не испугались: лиса Бузина и кот Хватай, хоть и устраивали подчас настоящие разбойные выходки, были свои.
- Вы чего тут делаете? Чем вам помешал наш костёрок? – хриплым голосом затявкала на котёнка со щенком лиса Бузина.
- Костерок? Так это вы разожгли! – закричал Мявка. – Посмотрите хорошенько, что стало с полянкой, а могло стать и со всем лесом!
Лиса и кот посмотрели. Стало ли им совестно? Если и стало, то только чуточку. Во всяком случае, глаза у них как были бесстыжими, так такими и остались. Да, они зажарили на костре трёх цыплят, зажарили и съели, но не наелись и пошли охотиться на мышей, а костёр оставили. Зачем? Да затем, чтоб зажарить и мышей тоже. Мышей они, правда, съели так… Ну, не удержались.
- Это всё потому, что нам каши не хватило, - нашёл оправдание кот Хватай.
- А ведь мы как раз ищем волшебника, чтоб попросить его сделать Море манной каши! – сказал Мявка.
Лиса Бузина и кот Хватай расхохотались.
- Ищете волшебника? Капкан, пожалуй, вы ещё можете найти! Мы уже нашли целых два и захлопнули их палкой! А волшебников не бывает!
- Не бывает? А дядя Мурзика Снежок кто, по-вашему? – возмутились наши друзья.
- Кто-кто? Какой Снежок? Да вы его хоть раз видели? – фыркнули лиса и кот.
- Мы не видели, а Мурзик два раза видел, точно.
- Глу-пос-ти! – сказали лиса Бузина и кот Хватай. – Нет у Мурзика никакого дяди Снежка, а если и есть, то он такой же волшебник, как мы вегетарианцы. А вы попусту тратите время. Лучше б охотились.
На Мявку и Тявку нашло сомнение. Может, и правда, всё выдумки, и им лучше охотиться? И тут вдалеке заворчал гром, заворчал очень странно, как будто некий великан пытался выговорить некую фразу.
- Да он же говорит: вы уже почти на месте! – закричал Мявка.
- Я вижу вторую сосну! – подхватил Тявка. – Вон она! Из-за ёлок выглядывает! Бежим к ней!
- Вы что, не боитесь грозы? – удивились лиса Бузина и кот Хватай. – Ну, дело ваше, а мы пошли, у нас шалаш. Непогоду лучше переспать…

******

В тот момент, когда Мявка с Тявкой добежали до второй сосны, за деревьями сверкнула молния. Гром уже не заворчал, а загремел, и теперь котёнок со щенком ясно различили отдельные слова… Бу-бу-бум! Бум! Бум-бум!
- «Не бойтесь! Всего сто прыжков осталось!» – вот что он говорит! – воскликнул котёнок.
- Вижу третью сосну! – завопил щенок.
Бах! – тотчас раздалось в ушах наших друзей. Гром говорил: скорей! Мявка с Тявкой понеслись быстрее ветра. Как им удавалось бежать так быстро, почему перед ними расступались заросли – котёнок и щенок об этом сейчас не думали, впрочем, они не думали об этом и потом. Третья сосна была рядом, когда на друзей упали первые капли дождя. Вот она, эта сосна, и именно к ней был привязан воздушный змей! Бах-бах-бах! Трах! «Вот вы и пришли! Отвяжите от сосны змея, и, пока он от вас не улетел, можете загадывать желание!» Бабах! Тарарах! «Конечно, если только это желание – доброе, но я в вас не сомневаюсь, как вы не сомневались во мне!» Тут хлынул страшный ливень! Мявка с Тявкой мгновенно вымокли от усов до хвостов, но даже не обратили на это внимания – ими двигала какая-то могучая сила, волшебная сила! Задыхаясь от потоков воды, они отвязывали змея… а он не отвязывался, потому что верёвка была завязана очень тугим узлом. Тогда щенок впился в верёвку зубами. Она лопнула, змей рванулся, но Тявке удалось его удержать.
- Мы хотим море манной каши! – срывая голос, закричал Мявка – змей уже был в воздухе… вместе с Тявкой… но Тявка тотчас полетел вниз с обрывком верёвки в зубах.
- В подарок Кулёме! – завопили друзья змею вдогонку.

******

Мявка с Тявкой стояли перед теремком. Как вышло, что друзья не видели его раньше – они сами не понимали. Можно было подумать, теремок материализовался перед котёнком и щенком из струй дождя! Дождь почти перестал, перестало и греметь. Над лесом поднималась радуга, приятно пахло одновременно озоном, цветами и хвоей…
- Ой, - проговорил Мявка, - сейчас, наверно, к нам выйдет волшебник…
Тут дверь теремка заскрипела. Этот скрип показался друзьям едва ли не страшнее самого грозного громового раската. Но никто не вышел им навстречу, да и теремок, собственно, был вовсе не теремок, а просто маленький домик, очень старый, с маленьким чердаком и покосившейся трубой. На жилище волшебника он никак не тянул, не тянул даже на избушку на курьих ножках.
- Что, зайдём? – спросил щенок.
- Зайдём, - прошептал котёнок. – Вдруг он всё-таки там?
Друзья распахнули дверь. Домик состоял из единственной комнаты. Там не было никого. Обстановку представляли квадратный стол с тремя ножками, да пара шатающихся стульев. Всё покрывала пыль.
- Эй! Волшебник! Дядя Снежок! – закричал Тявка.
Ответом была тишина, лишь из углов метнулись несколько больших пауков. Котёнок и щенок их не испугались. Они уже сообразили, что волшебник тут не живёт, да и не жил, наверно, никогда. Скорей всего, это была заброшенная лесная сторожка.
- Тявка, как ты думаешь, наше пожелание исполнилось? – спросил Мявка.
Щенок не ответил. Он обнюхивал и осматривал себя, потому что что-то, он не мог взять в толк что, ему в себе самом казалось очень странным. Внезапно Тявку осенило. Он был совершенно сухой!!! Вздрогнув, Тявка подскочил к другу и стал его ощупывать.
- Эй, эй! Чего тебе от меня надо? – закричал удивлённый Мявка.
- Ты тоже сухой! – сказал щенок. – Как же так? Посмотрим-ка, что с лесом!
Наши друзья выскочили наружу. Везде было сухо! Исчезла и радуга в небе, и озоном больше не пахло.
- Так всё-таки: наколдовалось море манной каши или нет? – спросил котёнок.
Щенок пожал плечами.
- По-моему, должно наколдоваться, - ответил он.
- И где же оно появилось?
- Где? Да даже не знаю… Во всяком случае, точно – не в лесу, - сказал щенок. – Это же – море! Для него надо много свободного места! Наверно, оно где-то недалеко от деревни, чтоб Кулёма могла его увидеть и порадоваться.
- Тогда пошли домой, - предложил Мявка. – Тоже порадуемся. И пообедаем… Смотри! Неужели уже солнце садится?
- Да ну? – вскричал Тявка. – Быть не может! Когда ж вечер-то наступил?
А солнце и правда садилось, как будто только что не был разгар дня...
- Ладно, - произнёс щенок. – Переночуем в домике.
- В этой пыли? – поморщился котёнок. – Там же дышать нечем!
- А мы залезем на чердак.
Оставшийся час светлого времени друзья посвятили охоте на кузнечиков. Добыча была не ахти какая, но червячка заморить удалось. Потом стало темнеть, и кузнечики перестали стрекотать. Мявка с Тявкой влезли по лесенке на чердак. Там было тесно, но уютнее, чем внизу; дощатый пол застилала солома, а сквозь щели в крыше виднелись звёзды. Котёнок со щенком пожелали друг другу спокойной ночи и уснули на соломе крепким сном.

******

Ночью Мявке и Тявке снились удивительные сны… В этих снах был великий волшебник Снежок, были лиса Бузина и кот Хватай, были Кулёма с Кухинарычем, были и какие-то незнакомые личности… А вот было ли в снах котёнка и щенка море манной каши – даже рассказчик этой истории не может сказать. Запах манной каши во сне как будто был, был и какой-то странный звук – шу-шу-шу… звук волн моря? Или то был шум раскачиваемых ночным ветром деревьев?

Обычно Мявка с Тявкой любили спать почти до полудня. Но на этот раз спать долго им не пришлось. Солнце ещё только угадывалось за листвой и хвоей, когда над котёнком и щенком раздался пронзительный сорочий крик.
- Вы что спите! Что спите! Такое случилось! Такое случилось!
Знакомая сорока в сильнейшем волнении металась над крышей домика.
- Ну, чего там? – недовольно забормотал Мявка, пока Тявка хлопал глазами, пытаясь понять, почему он не дома.
- Море манной каши! Море манной каши! – в исступлении заорала сорока. – Тысяча тысяч миллионов кастрюль!!!
- Что? Ура! – закричал Мявка, а Тявка от удивления и радости вовсе потерял дар речи.
Неужели совершилось?! Значит, всё взаправду было волшебным, и мухоморы, и сосны, и гроза, и воздушный змей! Но где ж оно возникло, это сказочное море? Сорока успела улететь, наши друзья, правда, заметили, в какую сторону, но кто мог поручиться, что её не понесло в противоположном направлении?
Мявка с Тявкой решили пойти по солнцу, а точнее – от него. Из деревни они шли на восток, стало быть, сейчас их путь лежал на запад… Друзья шли и, честно признаться, сами не знали, верят они или не верят в заветное волшебство. МОРЕ МАННОЙ КАШИ… Стоило просто это произнести, и по спине бежали мурашки!

******

Вскоре котёнок и щенок вышли на тропинку. Как будто это была знакомая тропинка… однако в то же время и незнакомая. Как так в ней могло соединяться и то, и другое, наши друзья не могли понять. Не то, чтобы они что-то узнавали, а что-то нет, всё вокруг них было каким-то двойственным, например, вон ту кривую берёзу они точно когда-то видели раньше… и вместе с тем Мявке с Тявкой было ясно, что они не видели её раньше никогда… В зарослях чирикали какие-то маленькие птички, вдалеке куковала кукушка… всё вроде было обыкновенно… но и не обыкновенно тоже. Словно бы и птички чирикали о другом, не о том, о чём всегда, и кукушка не считала годы неведомому спросившему, а рассказывала лесу какую-то новость… Даже дятел стучал не просто, а с каким-то сложным ритмом, будто передавал зашифрованное сообщение…
- Ты слышишь? – вдруг сказал Мявка. – Кто-то кричит!
Друзья навострили уши. Они узнали голоса лисы Бузины и кота Хватая.
- Море манной каши! Море манной каши! – кричали лиса и кот. Их голоса сначала приближались, а потом стали удаляться – видимо, лиса и кот бежали во всю прыть. Куда они могли бежать? Ответ был так очевиден (и невероятен), что Мявка с Тявкой ощутили, как у них вырастают крылья. Котёнок и щенок побежали тоже. Они бежали по тропинке, сломя голову, повторяя, как заклинание: «Море манной каши! Море манной каши!»
И вот лес кончился! Это всё-таки была другая тропинка, потому что Мявка с Тявкой вышли не к самой деревне Муркино, а в луга южнее. Друзья сразу же почувствовали вкусный запах, но они всё ещё и верили, и не верили. Однако волшебное уже властвовало надо всем! Вдалеке поднимались облака пара, кажется, даже доносилось бульканье – да, это было ОНО!!!
- Ура! – завопили котёнок и щенок. – Море манной каши!

******

Море манной каши было ог-ром-ным! С одного берега другой берег хотя и различался, но выглядел тоненькой чёрточкой. Поверхность моря была, в основном, спокойной, но кое-где происходило кашебурление, от этих мест расходились волны, быстро, впрочем, затухавшие. Веяло приятным теплом – каша была горячая, но не слишком. А как вкусно пахло!
Мявка с Тявкой от счастья были готовы прыгать до самого неба! Они радовались и за себя, и за своих друзей, а главное – за Кулёму. Теперь Кулёма могла отдыхать – море было способно накормить целый мир!
Котёнок и щенок кричали «ура», пока не устали. Тут друзья вспомнили, что со вчерашнего утра не ели ничего, кроме кузнечиков. Они вдруг увидели, что везде разбросаны сотни, тысячи ложек самых разных размеров – от совсем маленьких – ими могли воспользоваться даже мыши, до таких, что пришлись бы в самый раз самому большому сенбернару. Выбрав ложки по себе, Мявка с Тявкой принялись за еду, черпая прямо из моря. Каша оказалась восхитительной, совсем такой, какую варила Кулёма…
В полусотне шагов от котёнка со щенка манную кашу поедали лиса Бузина и кот Хватай. Мявка с Тявкой слышали их причмокивание и видели их физиономии – обычно хищные, они сейчас у лисы и кота были довольные, мирные, счастливые.
А со стороны деревни, как и из леса, к морю начинали выдходить жители этих мест. «Ура! Да здравствует манная каша!» - слышалось тут и там. Зверей – кошек, собак, норок, соболей, всяких других – у берегов становилось всё больше и больше, но каши не убывало, и ложек не убывало тоже. Для тех, кто привык есть за столом из тарелок – появлялись и столы, и тарелки. А ещё, словно бы из ниоткуда, появлялись большие, красивые плакаты – «Кушайте на здоровье!», «Приятного аппетита!», «Не забудьте позвать знакомых!»…
Мявка с Тявкой лопали и лопали. Наконец, они наелись и не спеша пошли вдоль берега. Им хотелось поделиться впечатлениями с друзьями и послушать, как те объясняют случившееся чудо. А ещё больше им хотелось увидеть загадочного двоюродного дядю Мурзика – волшебника Снежка. В том, что он был где-то здесь, Мявка с Тявкой готовы были поклясться.
- Гляди, - вдруг сказал Мявка Тявке. – Что это там виднеется? Неужели корабль? А вон ещё и ещё!
- Да, это корабли! – воскликнул Тявка. – И на них плавают! Вот бы и нам поплавать, покататься по каше!
Желание наших друзей тотчас исполнилось – рядом к берегу подошёл кораблик-катамаран. С него сошли, нагруженные полными кастрюлями, две овчарки; Мявка с Тявкой заняли их места. Катамаран приводился в движение самими пассажирами, крутившими педали. Считая котёнка и щенка, пассажиров было шесть, кроме наших друзей, две сиамские кошки и две ужасно вертлявые собаки-болонки. Седьмым на судёнышке был капитан – белый, с чёрным галстуком, пушистый кот в кителе и фуражке, он держал руль. Плавание началось; Мявке с Тявкой доводилось раньше плавать на катамаране по озерку, но плавание по морю манной каши не шло с этим ни в какое сравнение…

******

Мявка с Тявкой познакомились с капитаном и пассажирами. Кошек звали Дымка и Мявмурка, болонок – Изольда и Эсмеральда. Капитан представился… Снежком. Когда наши друзья это услышали, они чуть не свалились с катамарана в кашу.
- Ага, - проговорил щенок. – Вот вы нам и попались! Признавайтесь.
- В чём? – удивился капитан.
- Ведь вы двоюродный дядя Мурзика, правда? Мурзика из деревни Муркино. Так или нет?
- Верно, - согласился кот. – А что тут такого?
- Слушайте все! – во всё горло закричал Мявка. – Вот он! Волшебник! Это он сотворил море! Мы попросили, а он исполнил! Слава ему!
- Слава! – подхватил Тявка. – Спасибо вам!
- Спасибо! – закричали и кошки с болонками. – Ура!
- Эй, эй, что вы такое говорите? – капитан удивился ещё больше. – Я сотворил это море? Вы меня с кем-то путаете, друзья. Мне самому интересно, как могло случиться такое чудо. Я всего лишь скромный моряк… ну, ещё и учёный немного.
- И поэт, - добавил Мявка.
- Да, - согласился кот. – И поэт.
- И волшебник, - сказал Тявка.
- Вовсе нет, - возразил капитан. – Вы ошибаетесь.
- Но ведь вы дядя Мурзика Снежок! Вы живёте в лесной чаще… Там вы колдуете… Вчера мы вас не нашли, но гром нам передал ваши слова, что нам надо делать… И мы сделали. И вот. Это мы для Кулёмы, у неё завтра день рождения, а она устала варить кашу… И на всех всё равно не хватает…
- Нет-нет, я тут не при чём, - решительно возразил кот. – Я не умею колдовать. И живу я в городе… А Мурзик мне о вас рассказывал. И о Кулёме рассказывал, а с Кухинарычем я даже немного знаком... Так вы решили помочь Кулёме! Вы молодцы! А сами вы манную кашу умеете варить?
Мявка с Тявкой ответили, что не умеют.
- Так возьмите, да научитесь! Это несложно. Даже я умею. Научитесь, научитесь! – сказал кот Снежок.
- Зачем? – рассмеялись Изольда и Эсмеральда. – Теперь-то варить кашу станет ненужно!
- Ну, не скажите, - заметил капитан. – Сегодня вы здесь, а если завтра уедете в путешествие? Море же за вами не отправится! И что тогда – оставаться без любимой еды? Надо, надо учиться варить!
- А каша в море не будет портиться от времени? – вдруг заволновались Дымка с Мявмуркой.
Это был коварный вопрос. Болонки растерянно переглянулись, капитан Снежок пожал плечами. Мявка с Тявкой были уже готовы испугаться, как вдруг их обоих разом осенила мысль, простая, как дважды два.
- Каша в море не испортится! – заявили в один голос котёнок и щенок. – Почему? Потому что этого просто не может быть.

******

Катамаран находился, вероятно, в самой середине моря, когда случилось непонятное. Сначала показалось, что стала возрастать вязкость каши – на педали, что вращали колёса, приходилось налегать всё с большими усилиями – колёсам как будто что-то мешало.
- Что же это такое? Вдали от берега каша становится другого сорта? – высказал предположение Мявка и здесь едва не полетел за борт, потому что катамаран резко остановился.
Кашу попробовали. Это была совершенно та же манная каша, что и раньше, разве только тут она была чуточку горячее и чуточку слаще.
- Колёса в чём-то запутались, - сказал капитан Снежок. – Сейчас я посмотрю!
Он сошёл с капитанского места и опустил в кашу у переднего гребного колеса капитанскую поварёшку. Поварёшка за что-то зацепилась, Снежок потянул… и из каши появилась рыболовная сеть. Сказать точнее, это была сетка от футбольных ворот, пару недель назад построенных Барсиком. Барсик с Кухинарычем тогда специально ездили за сеткой в город, в магазин спорттоваров. А теперь, значит, Барсику захотелось устроить рыбную ловлю. Какая же рыба могла водиться в море манной каши?
Необходимо было распутаться – судёнышко не могло двинуться ни назад, ни вперёд. Капитан Снежок попробовал освободить катамаран собственными лапами, но ничего не вышло – колёса запутались крепко, а сетка отличалась прочностью.
- Ножницы бы нам, - проговорил кот.
- У нас есть! – закричали Дымка с Мявмуркой. – Ножницы для подстрижки усов! У нас у каждой есть! Подойдут?
Ножницы для подстрижки усов подошли как нельзя лучше. Кот Снежок стал выстригать из сети переднее колесо, Мявка с Тявкой занялись задним, а Дымка с Мявмуркой, как и Изольда с Эсмеральдой, вертелись туда-сюда, в полной уверенности, что очень помогают.
Наконец, сеть была побеждена. Со всех пот лил градом. От каши веяло жаром, из неё прорывались облака пара. Могли ли в море жить какие-то рыбы? Если и могли, то только особенные, живущие только в манной каше… скажем, кашеокуни… Мявка с Тявкой сразу поняли, что кашеокуни здесь водятся. Но, может, тут водился и кто-то побольше? Котёнок и щенок не успели об этом подумать, как вдалеке в воздух взлетел фонтан каши. Мелькнул смутный серый силуэт – это был кто-то оч-чень немаленький…
- Там чудо-юдо! – закричали Изольда и Эсмеральда.
- Нет. Это не чудо-юдо, - возразил капитан Снежок. – Это кашекит.
Кашекит тут же скрылся в глубине. Был ли он опасен? Конечно, нет, потому что море – а, стало быть, и вся живность в нём, - могло быть создано только добрыми силами. Плавание продолжалось…

******

Так и плавали наши друзья на катамаране с капитаном Снежком, кошками Дымкой и Мявмуркой, болонками Изольдой и Эсмеральдой до самого вечера. По морю манной каши плавало множество судёнышек: катамаранов, лодок, плавали даже два больших парусника. На одном из этих парусников Мявка с Тявкой заметили Кухинарыча, Непуньку и Соколинку. Было видно, что, увидев на встречном катамаране наших котёнка и щенка, Кухинарыч покачал головой – он, конечно, страшно беспокоился, куда они пропали… Непунька с Соколинкой громко кричали, последняя размахивала кастрюлей, видимо, купленной подарочной скороваркой. Видели Мявка с Тявкой и Барсика – он плыл на байдарке. У Барсика была недовольная мордочка – он только что обнаружил, что стало с его сетью… Лису Бузину и кота Хватая наши друзья встретили в море тоже – у тех был преогромный плот, на котором лиса и кот жгли костёр.
- Вот видите, как всё здорово вышло, а вы не верили! – крикнули лисе и коту Мявка с Тявкой.
- Угу! – услышали они в ответ.
- Эге-гей! – разносилось над морем. – Записывайтесь на чемпионат по гонкам на каше! Участвовать могут все!
Мявка с Тявкой были в восторге. Им и в голову не приходило задаваться вопросом – как же всё-таки случилось, что чудесное море появилось на свет. Волшебно появилось! – и всё было этим сказано. И вокруг никто про это не спрашивал – волшебство не нуждалось в объяснении, хотя ближе к вечеру на берегах появились учёные с чемоданчиками – они прикладывали уши к земле, что-то выслушивали, даже пытались бурить скважинки – одним словом, искали ответ…